Личная советчица хозяина, которую тот именовал Умкой, по расходу сил мага опытным путем определила, что они могут удаляться друг от друга, разлетаясь в противоположные стороны три часа к ряду на предельной скорости, и со временем этот показатель обещает подрасти. Предостережения орчанки по затратам энергии, которые она испытывала, отпуская пса на "поводке" в их с Владом случае тоже не подтвердились.

Оказывается ритуал, который драконы провели над странником, чередуя купание в разных источниках Огня, позволял тому восполнять ману ото всех направлений, в том числе и за счет солнечных лучей. В ночное время наоборот - теневой дракон сам накапливал энергию от лунных светил и перераспределял избыток хозяину.

Феномен такого явления им еще предстояло подробно изучить, но Влад считал, что именно поэтому высшие вампиры больше предпочитали перемещения и сражения ночью, чем днем, восстанавливая аналогичным образом баланс сил собственных внутренних источников Смерти и Разума.

...Пришло время возвращаться. Вон тот шар сияющих в магическом плане линий как раз и есть его хозяин и друг Влад, и Драко чуть не "заурчал" от удовольствия, предвкушая нырок в клубок энергий...

– Нагулялся, блудный дракон?
– я мысленно обратился к духу-помощнику, когда тот перед рассветом появился подле меня.
– По сторонам смотрел? Может, кто крадется или преследует нас?

Картинки, посылаемые фамильяром в ответ, с каждым разом становились все четче и подробнее, тем самым доказывая, что связь между нами крепнет день ото дня и свободные полеты вне тела хозяина тому нисколько не помеха. Нас никто не настигал, и впереди не ожидалось засады, а довольный Драко нырнул в меня, опять маскируя внутренние источники тенью-клубком, и задремал.

Дух выполнил разведку не хуже дронов, далеко превышая последних по расстоянию и скорости. Кроме того, он мог не просто наблюдать, передавая мысленно картинку хозяину, а при необходимости атаковать преследователей, разрушая ауру врага подобно некоторым плетениям школы Смерти.

Стелле очень хотелось увидеть, кто же все-таки живет внутри странника, что даже пара адских псов, столкнувшись в атаке с неприятелем, сбежала, поджав хвосты, словно месячные щенки. Отдаленное сходство с варгом почему-то рисовало в воображении матерого волка-оборотня, но та тень, что появилась вследствие ритуала, шокировала орчанку и откровенно напугала.

Девушка нисколько не сомневалась, что маг воспользуется ее опытом, даст имя теневому фамильяру и проведет привязку кровью, правда ожидала увидеть подобное не в первую же ночь после ее исповеди.

Силуэт дракона, представшего перед хозяином, заставил окончательно поверить словам Менеланы о космическом происхождении Влада. Только странники, согласно старым летописям, имели в груди несколько магических источников разных стихий, способных удовлетворить потребности любого существа, в том числе и духа небесного стража.

Следует заметить, положа руку на сердце, в поединке с таким противником она не имела ни единого шанса победить, поэтому горечь недавнего фиаско окончательно покинула ее душу, а стремление стать лучше, находясь в сфере влияния более совершенного существа, заполонило мысли.

Правда неожиданно для нее самой Стелла вдруг задумалась о материнском будущем. Победа эльфийки в битве за трон, безусловно, принесет моральное удовлетворение, но вряд ли ответит на вопрос - где искать избранника для себя лично и какого роду-племени он будет? Кому нужна полукровка, в чьих жилах намешана кровь эльфов, дроу и орков. Лесные жители, как и их темные братья, в большинстве своем ратуют за чистоту родовых линий, а соплеменники отца всегда открыто ненавидели недоучку-магиню серой стихии, завидуя ее дару и опасаясь конкурента в будущем. Без преувеличения и пустых надежд Стелла понимала, что при дворе королевы Менеланы она тоже удостоится немалого внимания, но коварство эльфов гарантировало интерес лишь с целью поближе подобраться к первой особе, а об уважении или чего больше - любви - не могло быть и речи.

С появлением на жизненном пути странника что-то колыхнулось в душе орчанки, и если раньше она помышляла лишь о том, чтобы выжить и как можно лучше нести службу телохранительницы, то сейчас, без видимых на то причин, откуда-то появились мысли о продолжении рода. С ними она и заснула...

Утро никто не отменял. И для девушек оно началось как всегда с тренировки. То, что их стало трое, нисколько не нарушило привычный результат боя - дамы повержены, обезоружены и едва переводят дух, лежа на зеленой траве. Теневых фамильяров договорились пока не применять, хотя некоторые боевые связки уже наметились и для них.

– В целом неплохо, - озвучил я свой вердикт побежденным.
– И скорость прилична, и взаимодействие на уровне интуиции не подкачало. Но на импровизации следует выезжать в крайнем случае, когда иное неизбежно, во всех остальных ситуациях на первый план должны выходить домашние наработки, - продолжил я по делу отчитывать "противниц", ощупывающих руки и другие места, попавшие под раздачу.

– Первый вопрос адресован Стелле, как "новичку" в наших утренних развлечениях с острыми "игрушками". Что на твой взгляд, красавица, больше всего остального удивило в нашей пляске, привлекло внимание и требует пояснения?