*****

Аркаимцы шагали по темному тоннелю, вслушиваясь в звуки - писк летучих мышей, шебуршанье подземных тварей, голоса орков.

И тут, едва Адмирал с дружиной повернули за поворот тоннеля, они столкнулись с выбегающими откуда-то орками.

– Гот мит унс!
– завопил Генрих, выпалив в орков целую автоматную очередь.

Венандора взмахнула топором и поразила ближайшего орка.

В этот момент это и случилось.

Из разверстой дыры на потолке прямо на головы орков и аркаимцев свалился скелет, весь в гниющих обрывках одежды. Орки шарахнулись назад, зажимая носы.

– Бей их, камрады!
– крикнул Герман.
– Они отступают, клянусь Перуном!

Змей... Змей холодно прищурился, почувствовав тепло кольца назгула.

– Не бойся, хозяин - прошипел в его ушах ледяной, как Южный полюс, голос.
– Я помогу.

Воздух вокруг Змея стал вязким. Темно-зеленые фигуры орков теперь двигались как мухи, застрявшие в варенье. Боец достал кинжал и спокойно пошел от орка к орку, аккуратно перерезая каждому из них горло от уха до уха...

– Спасибо - прошипело черное кольцо - Я насытилось и буду отдыхать. Но запомни, не беспокой по пустякам!

Змей пришел в себя. Орки рванулись к человеку, неведомо как оказавшемуся позади них... и рухнули, поливая кровью древние камни рудника.

– Кто это их порубал?
– ошеломленно произнес его Величество.

Генрих внимательно посмотрел вверх на свод тоннеля, где виднелась черная дыра.

– Настолько я помню, в Мории орки вырезали всю бригаду гнома Балина. Наверное, это призраки гномов шалят!

– Или кто-то решил очистить от скелетов комнату ярусом выше - поддержал Герман.

– Так - Адмирал в глубокой задумчивости переводил глаза с одного из камрадов на другого.
– Вот мой приказ - Змей, Кузнец, Герман, Генрих, - пойдете искать логово этого обрезанного Балрога.

– Но...
– попытался возразить кто-то

– Вспомните, камрады, - король нахмурил лоб, - в фильме про Хранителей Балрог примчался довольно быстро. Значит, его логово или место отдыха должно быть не слишком далеко оттуда. А вот остальные пойдут со мной, - вот туда, к Морийскому мосту. Если что - взорвем мост и отправим этого огненного кнутобойца в самые глубины.

Гномы с нескрываемым уважением посмотрели на человека.

Один из них, Мисталеро, кивнул:

– Мой прадед жил в Мории и много рассказывал мне о ее тоннелях. Я проведу вас к мосту.

– Хорошо!
– согласился Змей - Бойцы, за мной!

Он с соратниками направился вниз. К логову Ужаса Мории.

******

– Хррррррррррррррррррр...
– донесся на одном из поворотов до отряда Змея громкий храп.

В ушах Змея раздался почтительный, подобострастный голос назгульского кольца.

– Я премного вами восхищено. Вы осмелились бросить вызов самому демону глубин, перед которым трепещет все живое!

– Следуйте за мной!
– кинул Змей

Они вышли по тоннелю в громадную пещеру.

– И где эта рыжая обезьяна?
– шепотом поинтересовался Генрих.

– Молчать!
– показал жестом Змей.

Аркаимцы осмотрелись. Потолок пещеры исчезал высоко в сумраке На стенах были видны полустертые фрески, изображавшие коротконогих людей за работой.

То там, то сям лежали груды золота, серебра, мифрила, драгоценных камней, звериных мехов.

– Странно - одними губами шепнул Генрих.
– Зачем Балрогу сокровища?

Змей в задумчивости пошевелил бровями и ответил:

– Книги Толкиена молчат про то, что ест Балрог. Возможно, эта подземная тварь имеет другой метаболизм, например, питается золотом, а то и этими камнями - солдат указал рукой в сторону большой каменной миски, где лежали какие-то черные угли.
– А вот и он.

Аркаимцы остановились. Перед ними на стене висел громадный кнут. А рядом...

Рядом на невысоком, в рост человека, ложе лежала сияющая огнем чудовищная туша. Огромные глаза подернулись пепельной дымкой, из ноздрей расплющенного носа к своду пещеры поднимался дымок. В правой лапище монстр сжимал меч.

– Вот, я сейчас разберусь с ним!
– воскликнул Кузнец, снял с пояса молот и метнул, целясь в висок спящему Балрогу.

– Стой!
– попытался остановить его Змей.

Молот ударил в голову чудовища и отлетел к громадному полукруглому выходу. Огромная туша с воем подпрыгнула на ложе.

Генрих ласточкой нырнул в груду звериных шкур, валявшихся в углу пещеры, Змей и остальные метнулись обратно в туннель.

Вскоре в пещеру вбежало несколько орков.

– КТО МЕНЯ Р-Р-РАЗБУДИЛ????
– прогрохотал Балрог, держась за ушибленную голову и обводя пещеру бешеным взглядом. Трепещущие орки застыли. Ужас Мории сорвал со стены кнут, взмахнул им, рассек пополам одного воина.