Я медлила, попивая кофе, прежде чем продолжить разговор. Мы уже ступили на скользкую тему и теперь отца могла вывести из себя любая неосторожная фраза. Но тем не менее, мне нужно было продолжить. Чтобы выяснить всё, хотя бы для себя.

— Зачем тогда ты всегда настаивал на моём обучении? Отправил в Англию, чтобы я изучала языки. И сейчас институт. Для чего это, если моё предназначение сидеть дома и рожать детей? — в самом деле, тогда мог бы просто засадить меня дома и учить вязать или печь пироги. Ну или чем ещё, по его мнению, занимаются приличные девушки, которых можно уважать? К чему мне столько лет учиться, чтобы потом сидеть дома и во всём слушаться мужа?

— А ты считаешь, что жена должна быть домашней клушей, не умеющей поддержать интересный разговор? — спросил отец, ненароком задерживая взгляд на Вере, и тут же деликатно умолк. Ага, папочка, съел! Ну и какой интересный разговор может поддержать твоя послушная куколка-блондинка? Разве что про новые модные коллекции одежды с ней можно побеседовать. Но сомневаюсь, что это много кому будет интересно.

— В общем, я тебе своё мнение уже сказал, — после недолгой заминки продолжил глава семейства, — я по-прежнему считаю, что сын Николая Даниловича будет для тебя идеальной партией. Парень он молодой, но очень перспективный. Амбиции уже сейчас чувствуются. Когда-нибудь станет во главе отцовской компании. Мне бы такой зять совсем не помешал. И я, и твоя мать, мы оба многое получим от вашего союза…

— А я? — громко перебиваю его, отчего отец удивлённо на меня смотрит. Что? Не ожидал, что у меня тоже голос может прорезаться? Ну да, папочка, у меня ещё и собственное мнение нежданно-негаданно объявилось, — я-то что получу?

— Стабильность и защищённость. Уверенность в завтрашнем дне. Крепкую семью. А это, поверь мне, не так уж и мало в наше время. Роман вполне взрослый молодой человек. Не чета твоим сопливым ровесникам, которые только и мечтают о том, чтобы побольше девок в койку затащить. А Рома уже перерос все эти глупости и готов к созданию семьи. Ещё раз повторю, что он будет для тебя идеальной партией. И они с отцом всё ещё заинтересованы в твоей кандидатуре, несмотря на твою прошлую недопустимую выходку…

Всё, что говорил отец, мне в чём-то импонировало. Втайне я и сама мечтала о крепкой семье и о заботливом, любящем муже. Да и что касается моих ровесников он был, наверное, прав. Мало кто в двадцать лет задумывается о чём-то серьёзном. Даже Андрей, которым я с недавних пор восхищалась, и тот вряд ли способен на нормальные отношения. Вспомнить хотя бы тот же рассказ Людмилы о его бывшей девушке Ларисе, от которой он постоянно гулял. Да и сейчас возле него каждый день вертелись всё новые девицы. О какой стабильности тогла может идти речь? И всё же, несмотря на кажущиеся разумными речи отца, меня не покидала мысль, что я в этой сделке больше похожа на товар, который устраивает и жениха и его отца, а не на живого человека.

— А как же любовь? Разве можно выходить замуж за того, кого не любишь?

— Это всё глупые россказни глупых тёток, Евангелина, — уверенно отвечает мне тот, кто столько лет терпел причуды своей ветреной супруги, и кто до сих пор продолжает любить её, несмотря ни на что.

К единому мнению мы так и не пришли. Каждый остался при своём. Зато я дала согласие в январе приехать на торжественный вечер по случаю папиного дня рождения, и даже быть милой с этим Ромой. Наверное, вреда от этого всё равно не будет. Да и самой уже захотелось узнать его получше. Ведь чем чёрт не шутит, может, он и есть моя половинка?

Вернулась в общагу я уже после обеда. Хотя отец сразу же после завтрака опять отправился по делам, я всё же неплохо провела время. Мне удалось хоть немного найти общий язык с Артёмкой, и мы с ним неплохо провели время в саду, лепя снеговика и кидаясь друг в друга снежками. Мы даже построили небольшую горку, которую Тёмкина няня клятвенно пообещала этим же вечером залить водой. Мало-помалу малыш перестал меня дичиться и с удовольствием рассказал о детском садике, в который он ходит, о своих друзьях, и о девочке по имени Карина, которая ему очень нравится. А я пожалела, что до этого времени так мало внимания уделяла сводному брату, считая его чем-то вроде мебели. Не мешается, и ладно. Зато теперь мы расставались почти что лучшими друзьями, и я пообещала ему приехать после Нового года.

Приехав, побежала скорее в комнату, чтобы поделиться с Викой впечатлениями о поездке. Но комната оказалась пуста. Интересное дельце, и где носит мою дорогую подружку? Домой она вроде ехать не собиралась. А куда ещё могла пойти? Она так-то не большая любительница прогулок. Может, у неё клиентка какая внезапно объявилась? Попробовала ей позвонить, но звонки она сбрасывает. Странная ситуация. Хотя если хорошо подумать, то на этой неделе Вика вообще очень странно себя ведёт. На парах постоянно с кем-то переписывается, с лица у неё не сходит глуповато-счастливая улыбка, да и клиентки у неё теперь каждый день. Неужели у неё и правда кто-то появился? И если так, то этот кто-то явно не Усков, он-то ни на минуту не раастаётся со своей Раиской.

Надо бы порадоваться за подругу, но мне сейчас невыносимо скучно сидеть в одиночестве. Даже заниматься не хочется, хотя пара работ ещё лежит недоделанная. Сделав чай с бутербродами, убиваю время за просмотром ужастиков. Ближе к вечеру раздаётся шум из соседней комнаты. Никак Машка в разгар выходных решила заскочить в почти родные пенаты? Хоть какая-то компания! Отправляюсь к ней, не медля, зная, что Машунька может забежать всего на минуту, и тут же умчаться обратно.

Я не ошиблась в своих подозрениях. Едва открыв дверь, вижу, как Машка, словно горная коза, скачет по комнате, примеряя коротенькое платьице, едва прикрывающее попу, а на полу уже высится скромная кучка отвергнутых нарядов.