— Всё, Андрюша, мы уже наболтались, так что возвращаю тебе твою Еву, — весело улыбается ему мама и лукаво мне подмигивает, — главное, не исчезайте надолго. А лучше присоединяйтесь к нам. Денис с Олегом и с гостями уже на заднем дворе, шашлыки жарят. Пойдёмте, будет весело! Андрюш, дай Еве какую-нибудь куртку потеплей, чтобы не замёрзла!

— Конечно, мама.

— Ой, а где моё пальто? Я его и надену!

— Оно у тебя в снегу промокнет, потом до завтра не высушим, — отвечает Андрей и ведёт меня в сторону кухни, — сейчас найду что-нибудь более подходящее.

Пикник на заднем дворе, если его можно было так назвать, вышел изумительным. Андрей с отцом и мужем Людмилы занимались приготовлением шашлыков и мяса гриль. Я же сначала постояла в стороне на широкой террасе, застеснявший внезапно своего нелепого внешнего вида: Андрей откопал где-то слишком просторную стёганую куртку, в которой я смотрелась настоящим колобком на тоненьких ножках. Чуть не обиделась на него за такую подставу. Но потом, осмотревшись, увидела, что все гости одеты подобным образом, кутаясь, кто во что горазд. Тогда-то уже и осмелела. Вышла с террасы, походила вокруг живой наряженной ёлки, росшей прямо в саду. Красиво смотрится. Как и многочисленные фонарики и гирлянды, освещавшие двор. Словно в сказку попала. Никогда ещё не встречала Новый год вот так, на свежем воздухе. В доме отца тоже есть сад, но почему-то и в голову раньше не приходило, что праздники можно отмечать так шумно, весело и прямо под открытым небом.

Никита с Иринкой лепили снеговиков и я не удержалась, захотелось им помочь. Втроём работа пошла у нас гораздо быстрее, и мы успели слепить не одно снежное чудище, а целых три. И составили их рядышуком вокруг ёлки. А потом кто-то из ребятишек бросил в меня снежком. Я ответила. И пошла-поехала у нас нешуточная бойня. Бегали, визжали, барахтались в снегу. Давненько у меня не было столь весёлого занятия. Где-то через полчаса активных действий, Людмила отправила детей наверх, переодеваться. А я подошла к тут же разведённому костру, погреться.

— Замёрзли, Ева? Может, вам тоже лучше пойти в дом? — заботливо предложил Денис Родионович, оценив мой плачевный после боевых действий видок.

— Спасибо, я сейчас и так согреюсь, — улыбаюсь ему и отхожу к террасе, где есть качеля. Большая такая, удобная, человека три-четыре спокойно поместятся. А кто-то ещё и плед сюда положил. Отличное местечко для наблюдения.

Кто-то из родственников принёс мне с кухни горячий чай. Поблагодарив его, я обхватила чашку ладошками. Как же хорошо! В будущем обязательно куплю себе дом с садом, чтобы можно было вот также пить чай на улице и любоваться заснеженными ёлками, видневшимися из-за забора. Повезло Андрею, что он может так запросто приехать сюда в гости… Так, стоп! А где Андрей? Заигралась я с ребятнёй и совершенно упустила его из виду. Забыла обо всём на свете, как ребёнок, очутившийся в сказке. Оглядываюсь по сторонам в поисках своего спутника и не сразу замечаю его. Он стоит за ёлкой, полускрытый тяжёлыми, припорошенными снегом, лапами, куда не падает свет от фонарей. Собираюсь уже позвать его, но голос словно пропадает, когда я замечаю, что он не один. С ним, полускрытая в тени, незнакомая мне девушка в коротенькой шубке. Лица её отсюда мне не разглядеть, слишком далеко, да и скрыто оно у неё за длинными тёмными прядями волос. Зато даже отсюда мне видно, с каким увлечением эти двое беседуют. Словно старые знакомые, встретившиеся после долгой разлуки.

— Ева, ты не замёрзла? — оставив детей на попечение бабушки, ко мне подошла Людмила, — может, в дом пойдём?

— Спасибо, мне и тут хорошо, — я всё ещё не могу оторвать взгляд от парочки у ёлки, — Людмил, а с кем это Андрей там разговаривает? Я что-то плохо имена запоминаю. Это тоже ваша родственница?

Внимательно следя за выражением её лица, моментально замечаю резкую перемену. Людмиле хватило одного только взгляда на собеседницу брата, и она тут же нахмурилась. Так, становится всё любопытнее. По-моему, доморощенный Шерлок в моём лице только что выяснил, что никакая это не родственница. Иначе с чего бы Людмиле реагировать на неё такой кислой миной?

— Не обращай внимания, — сказала она с преувеличенной бодростью, — вряд ли она задержит Андрея надолго. Пойдём лучше чего-нибудь выпьем. А то отмечаем Новый год чаем. Что люди подумают?

Я сразу понимаю, что она пытается меня отвлечь. И от этого ещё сильнее хочется узнать о таинственной незнакомке. Уж слишком увлечённо Андрей общается с этой девицей, не замечая никого вокруг. Я его, конечно, не ревную. Так только, самую малость. Прямо малюсенькую-малюсенькую. Но отчего-то настроение резко портится и появляется желание подойти к ним и испортить интимность момента.

— Так кто она такая? — вот не сдвинусь с места, пока всё не узнаю. Я тоже умею быть упрямой.

— Это Лариска, — неохотно отвечает Людмила, и по её гримасе мне сразу становится понятно, что ничего хорошего она от этой самой Лариски не ждёт.

Лариса! Лариса! Имя знакомое, где-то я его точно слышала. Вот только где и от кого, вспомнить не могу. А надо. Пятой точкой чувствую, что очень надо. Недаром же Людмила такую гримасу убийственную состроила. Должна быть какая-то важная информация. Ну вспоминай же, Евка, вспоминай!.. Лариса… Точно! Чёрт возьми, что стало с моей памятью? Так же звали бывшую девушку Андрея, его одноклассницу, на которой он собирался жениться. Мне ж Людмила сама о ней рассказывала.

— Это та самая Лариса? Его девушка? — смотрю Людмиле прямо в глаза, не давая ни малейшей возможности мне соврать.

Она неуверенно молчит, нервно оглядывается по сторонам, затем некоторое время хмуро смотрит в сторону уединившейся парочки, и лишь потом неохотно кивает:

— Бывшая девушка. Они почти год назад расстались окончательно. И я понятия не имею, кто её сюда позвал. Скорее всего, сама припёрлась. У неё-то ума хватит!.. Но ты внимания не обращай, Ев. Она уже несколько раз пыталась его вернуть. Да только ничего не выходит. Андрей не из тех, кто своё мнение так легко меняет. Они сейчас поговорят, и он её выгонит, вот увидишь!.. Пойдём в дом, вина выпьем. Сейчас мама Иринку спать уложит, и к нам присоединится.