— Ладно тебе, не сердись, злючка, — дразнит он меня, шепча в ухо, — Ларку действительно никто не приглашал. Сама припёрлась. Узнала, что я с девушкой должен приехать, и решила таким способом напомнить о себе, разбудить, так сказать, былые чувства.

— И как? Разбудила успешно? — мне с трудом удаётся сохранять равнодушный и отстранённый вид, как будто меня это и вовсе не касается. Не должно касаться, но ревность уже зародилась в сердце, и теперь даже думать неприятно о том, что он может к ней вернуться. К кому угодно, пусть, но только не к ней.

— У нас с ней давно всё в прошлом, — коротко отвечает он.

Что? И это всё? А где горячие подробности? Ну уж нет, я всё-таки тоже женщина, и о любопытстве знаю не по наслышке. Мне теперь до ужаса хочется узнать всё об их отношениях и расставании. Одно дело услышать от Людмилы, но совершенно иное, если мне об этом расскажет сам Андрей. Если расскажет ещё, конечно.

— Людмила говорила, что вы с этой Ларисой ещё со школы вместе. Даже пожениться собирались. И что из-за неё ты институт бросил и в армию добровольно отправился, — коротко перечисляю всё, что мне удалось узнать. Может, ещё что-нибудь добавит?

— Ну и трепло же моя сестрёнка, — хмуро отвечает Андрей. Он отвлекается, забирая у кого-то два новых бокала с шампанским. Мой напиток остался нетронутым, так что он их оба ставит возле себя. Один снова выпивает залпом, а во второй смотрит так, словно хочет найти что-то на дне. И тут возникшую тишину разбивает бой курантов. Ох, я и не заметила, что через несколько секунд наступит Новый год. Желание! Желание не успею загадать! Что же я хотела? Все мысли выветрились из головы, осталась только одна…

Наше уединение уже нарушено. Теперь приходится участвовать во всеобщем веселье, принимать поздравления и поздравлять самим. Становится очень шумно, все говорят разом, перебивая друг друга, но мне такая атмосфера очень нравится. Гораздо ближе, чем гробовая тишина в доме отца. Произносятся тосты. Большинство я пропускаю мимо ушей, просто тянусь своим бокалом к остальным, чтобы услышать мелодичный перезвон хрусталя. Пить стараюсь немного, потому что знаю, как быстро пьянею от этого игристого вина. Зато много ем, стремясь попробовать всё, что есть на столе. Мысленно радуюсь, что на мне сейчас свободная кофта Людмилы, а не узкое платье, в котором видно каждую лишнюю складочку.

— Давайте за вас, молодёжь! Чтоб в наступившем году мы все обязательно погуляли на вашей свадьбе! — громко провозглашает одна из родственниц семьи Романовых, и все остальные дружно её поддерживают. Гостиную вновь наполняет хрустальный звон бокалов. Я же машинально делаю глоток и чуть не выплёвываю его обратно, когда до меня доходит смысл очередного тоста. Этого ещё не хватало. Кошусь на Андрея, но тот, словно не замечая подвоха, довольный, обнимает меня и болтает с кем-то из родственников. Не слышал разве, что нам там уже нажелали? Или просто привык и потому не обращает внимания на подобные мелочи.

Праздник идёт своим чередом, и я уже меньше стесняюсь общества малознакомых людей. Более того, теперь они даже кажутся мне приятными. Правильно говорят, алкоголь сближает. Несколько бокалов, и вот я уже хвастаюсь успехами Никитки в английском языке, и восхищаюсь внуком сестры Анастасии Викторовны, занявшим первое место в городской олимпиаде по математике.

Так весело быть здесь, чувствовать себя частью этой большой и дружной семьи. Мне хочется, чтобы это волшебство никогда не заканчивалось. Но время близится к четырём часам утра, и гости начинают вызывать такси, чтобы разъехаться по домам. Жаль, что всё заканчивается. Этот праздник я уж точно никогда не забуду.

— Пойдём, милая, тебе поспать нужно, — Андрей снова подходит ко мне, когда я прощаюсь с Мариной, его двоюродной сестрой, обещая, что мы как-нибудь заедем к ней в гости.

— Я не устала! Не буду спать! — резко выдёргиваю ладонь из его руки, и только потом понимаю, что действительно устала. Широко зеваю, и тут же испуганно прикрываю рот рукой. Надо же, совсем расслабилась!

Андрей же только улыбается и ведёт меня наверх, в ту самую комнату, в которой я переодевалась. Интересно, это его комната?

— У меня есть для тебя небольшой подарок, — сдержанно произносит мой спутник, закрыв за собой дверь, — специально не стал дарить внизу, а то б родственники не отвязались… С Новым годом, Ев!

Он сам застёгивает на моей руке тонкий золотой браслетик с тремя подвесками. Очки, снежинка и сердечко. Очень красиво выглядит. Может, ещё и что-то означает?

Я не успеваю задать вопрос, а он уже поясняет сам, касаясь по очереди каждой подвески:

— Это подарок для самой умной девушки, на память о сегодняшней зимней ночи. И спасибо этой девушке за то, что спасла меня от одиночества…