– Мы не прилетели на этом корабле! Мы прилетели на… – она хотела сказать правду, но подумала вдруг, что истину в данном случае говорить не стоит. Всё-таки ее окружали ученые. Заявление о маге из сказочного мира, о перелете на драконе с одной планеты на другую могло показаться тем откровенной ложью. А создав себе сразу же репутацию отъявленных врунишек, вряд ли можно было рассчитывать в дальнейшем на серьезное к ним отношение… Чего доброго и дотронуться до корабля не дадут. Поэтому Саша нахмурилась и сказала: – Я тоже не помню, на чем мы прилетели… Наверное, при перелете что-то на память подействовало… Излучение какое-нибудь.

Чучундра изумленно уставилась на Сашу и раскрыла было рот, чтобы уличить девушку в обмане, но внезапно поняла, почему та сказала именно то, что сказала. Ведь не будь Змей Горыныч ее собственным мужем, она тоже вряд ли поверила бы рассказу этих бесчешуйчатых маленьких существ. И мадам Чу мысленно похвалила себя, что не успела ничего рассказать начальству, поведав лишь о том, что в ее доме остановились так называемые люди, которые могут пролить свет на устройство и назначение загадочного аппарата.

– Да это точно они! – подал голос самый смелый из ученых, так и стоявших в отдалении полукругом. – Пусть в кресла сядут.

– А про излучение тоже верно, – сказал другой. – В открытом космосе полно лучей всяких.

– Ну, пусть сядут, – разрешил начальник.

Сашенька первой бросилась к аппарату и с разбегу нырнула в люк, будто и впрямь делала это не один десяток раз. Брок же залез внутрь степенно, с достоинством, словно капитан, входящий на палубу своего корабля.

Ученые снова загудели: «Они! Они!..» и, осмелев, или просто не в силах сдерживать любопытство, стали тихонечко подбираться к аппарату. Начальственная троица, заинтригованная не меньше подчиненных, вплотную подошла к кораблю, и пятиголовый шеф просунул голову внутрь люка.

Брок и Саша уже устроились в креслах-ложементах. По правде говоря, те были не совсем по размерам отцу с дочерью – для Брока кресло оказалось маловато, а для Сашеньки – явно велико, но на драконий взгляд казалось, что именно с этих существ снимали мерку неизвестные изготовители космической мебели.

– Читайте, читайте же, что там написано! – не вытерпел пятиголовый дракон, голова которого нависла над землянами.

Сашу не пришлось долго уговаривать. Соскучившись по знакомым буквам, она затараторила:

– «Первый контур управления», «второй контур управления», «пуск», «вкл», «выкл», «не курить», «таймер задержки», «начальные координаты», «огнетушитель», «слава КПСС»… – Взгляд девушки метался от пульта к стенам кабины, и она собиралась, видимо, прочесть все надписи, которые ей только попадались на глаза, но начальник мадам Чу выкрикнул:

– Хватит! Мы вам верим!..

Броку с Сашенькой ужасно не хотелось вылезать из корабля. Он казался им сейчас маленьким кусочком потерянной родины.

– Может, нажмем что-нибудь? – шепнул Брок.

– Ага… – скуксилась Саша. – Люк-то открыт. Да и с Чу не попрощались. И с Горынычем…

– А что, рискнула бы? – удивился сыщик, выбираясь из кресла.

– Как не фиг делать! – не задумываясь, ответила Сашенька.

– Ну, поговорим сейчас с начальством…

Поговорить, однако, не удалось. То есть, удочку-то Брок забросил, но в ответ получил туманное: дескать, теперь дело пойдет, конечно, быстрее, землян включат в исследовательскую группу в качестве консультантов, но до летных испытаний дело в лучшем случае дойдет через год, и то, если удастся создать собственный аппарат.

– Но почему?! – искренне огорчился Брок. – Вот же он, корабль! На нем уже летали, он хоть сейчас может стартовать!.. А мы с дочерью согласны стать добровольными испытателями!

– Да вы что?! – возмутился пятиголовый. – Я не имею права рисковать единственным аппаратом! Тем более, принцип его действия до конца не изучен. Мы разберем его, изучим до последнего винтика, а уж когда создадим свой корабль… Да и какой толк, если на нем полетите вы? Испытателем должен стать разумный дракон. Он ведь должен всё потом рассказать! Но таких маленьких драконов, чтобы поместились в этот корабль, не бывает. Не посылать же детей!..

– А мы что, по-вашему, не разумные?.. – насупилась Сашенька. – Мы, что ли, не сможем рассказать? – Но тут она вспомнила, что возвращаться к драконам они бы с отцом ни за что в случае успеха не стали. Ей сделалось ужасно стыдно, и девушка замолчала.

Тем не менее, дракон ответил:

– Вы, может быть, и разумные. Не обижайтесь, но это тоже еще предстоит доказать. Вы сами подлежите тщательному изучению. И потом, то, что будете чувствовать в полете вы, для драконов может оказаться совсем иным. К тому же, вы ведь всё равно ничего рассказать не сможете…