Поэтому Ирэн подала знак охранникам, что им не нужна лошадь. Пока не нужна.

— Я знаю одно место.

* * *

Некоторые люди глазели на них; некоторые были слишком заняты, занимаясь своими делами или возвращаясь домой, чтобы заметить Шаола, когда он ехал на инвалидном кресле рядом с Ирэн.

Ей нужно было вмешаться всего несколько раз, чтобы помочь ему преодолеть кривую или скатиться вниз по одной из крутых улиц. Она привела его в место, расположенное в пяти кварталах, и оно было как те, что он видел в Рафтхоле. Он посещал несколько частных ресторанов с Дорином, да, но они были для элиты, для членов королевской семьи и их гостей.

Это место… оно было похоже на те частные клубы, в которых только едят, столы, заполненные едой, резные деревянные стулья, но оно было открыто для всех, так же, как общественные комнаты в гостинице или таверне. Передняя часть здания, выложенная из камня, была оснащена несколькими дверями, которые были открыты до ночи, и выходили во внутренний двор с большим количеством столов и стульев под звездами, пространство, выходящее на улицу, так что посетители могли наблюдать за проходящей в городе суетой, даже взглянуть по наклонной улице в темное море, сверкающее под лунным светом.

И соблазнительные запахи исходящие изнутри: чеснок, что-то острое, что-то дымное…

Ирэн пробормотала женщине, которая вышла их поприветствовать, чтобы она предоставила им столик на двоих и без одного кресла, потому что через мгновение их отвели на улицу — в патио, где слуга незаметно убрал один из стульев, маленький стол для него, чтобы дотянуться до края.

Ирэн села на место напротив него, и множество голов повернулось. Смотря не на него, а на нее.

Целитель Торре.

Кажется, она не заметила. Слуга вернулся, чтобы спросить, на каком языке они хотят меню и Ирэн приказала оставить на халху.

Она прикусила нижнюю губу, взглянув на стол, на столовую.

— Все в порядке?

Шаол посмотрел в открытое небо над ними, цвет сделался сине-сапфировым, звезды начали мерцать. Когда он последний раз расслаблялся? Ел еду не для того, чтобы сохранять его тело здоровым и живым, а чтобы наслаждаться ей?

Он ухватился за слова. Схватился, чтобы успокоиться.

— Я никогда не делал ничего подобного, — признался он наконец.

Его день рождения прошлой зимой, в теплице, даже тогда, с Аэлиной, он был там наполовину сосредоточенный на дворце, который оставил, вспоминая, кто был ответственным, и где должен был быть Дорин. Но сейчас …

— Что — ел еду?

— Ел, когда я не… когда я ел, я не был просто… Шаолом.

Он не был уверен, правильно ли он объяснил это, если бы он мог сформулировать…

Ирэн наклонила голову, её волосы скользнули по плечу.

— Почему?

— Потому что я был либо сыном лорда и наследником, либо капитаном гвардии, либо правой рукой короля. — её взгляд был непоколебим, когда он пытался объяснить. — Меня никто не знает. Никто не слышал об Аньеле. И это…

— Освобождает?

— Оживляет, — возразил он, одарив Ирэн слабой улыбкой в ответ на ее предыдущие слова.

Она мило покраснела в золотом свете фонарей позади них.

— Очень хорошо.

— А ты? Ты часто встречаешься с друзьями — не как целитель?

Ирэн наблюдала за людьми вокруг.

— У меня мало друзей, — призналась она. — Не потому, что я не хочу их, — выпалила она, и Шаол улыбнулся. — Я просто… в Торре мы все заняты. Иногда некоторые из нас едят или пьют вместе, но наши графики редко совпадают, проще поесть в столовой, так что… мы не очень сплоченная группа. Вот почему Кашин и Хасар стали моими друзьями — когда они в Антике. Но у меня никогда не было возможности что-то изменить.

Он почти спросил: ты ходила на ужин с мужчинами? Но сказал:

— Ты была занята в другой области.

Она кивнула.

— И, может быть, когда-нибудь, у меня будет время выходить и наслаждаться, но… есть люди, которым нужна моя помощь. Кажется эгоистично тратить время на себя, даже сейчас.

— Ты не должна себя так чувствовать.

— А тебе можно?

Шаол усмехнулся, откидываясь назад, когда пришел слуга, принеся кувшин с охлажденным мятным чаем. Он подождал, пока человек уйдет, прежде чем сказал:

— Может быть, тебе и мне придется научиться жить, если мы переживем эту войну.

Словно холодный, острый нож между ними. Но Ирэн распрямила плечи, ее улыбка была легкой и все же вызывающей, она подняла свой оловянный стакан чая.

— За жизнь, лорд Шаол.

Он стукнул стаканом о ее стакан.

— За то, чтобы быть просто Шаолом и Ирэн.

Шаол ел, до тех пор, пока он едва смог двигаться, пряности были как небольшие откровения, с каждым укусом.

Они разговаривали во время обеда, Ирэн рассказывала о своих первых месяцах в Торре и как было требовательно ее обучение. Затем она спросила о его обучении на пост капитана, и он пропустил рассказ о Брулло и других, и все же… Он не мог пропустить свою радость, любопытство.