Хоулун сделала паузу, и Сартак спросил:

— Есть ли… что-нибудь, что поможет победить Валга — помимо простой битвы? Любая сила, чтобы помочь нам бороться с этими новыми ордами, созданными Эраваном?

Хоулун посмотрела на Несрин.

— Спроси ее, — сказала она принцу. — Она многое знает.

Сартак едва скрыл своё удивление, когда он наклонился вперед.

Несрин проронила:

— Я не могу вам сказать. Любому из вас. Если Морат услышит… у нас есть слабая надежда. — Маги… она не могла рисковать. Рассказав даже им.

— Тогда ты привела меня сюда, одурачив.

Острые, холодные слова.

— Нет, — настаивала Несрин. — Мы многое еще не знаем. То, что эти пауки родом из мира Валгов, что они были частью армии Валгов и имеют здесь небольшое сборище, а также в Руннских горах на Северном континенте… Возможно, это связано. Возможно, есть кое-что, чего мы еще не узнали, какая-то слабость Валгов, которую мы могли бы использовать.

Она изучала зал, успокаивая ее громкое сердцебиение. Страх никому не помогает.

Хоулун взглянула между ними.

— Большинство сторожевых вышек Фэ исчезли, но некоторые из них все еще находятся на грани разрушения. К ближайшей идти, возможно, полдня отсюда. Начните там — посмотрите, осталось ли что-то. Возможно, вы найдете ответ или несколько ответов, Несрин Фалюк.

— Никто никогда не заглядывал туда?

— Фэ поставили их с ловушками, чтобы держать пауков в страхе. Когда они покинули башни, они оставили их нетронутыми. Некоторые пытались войти, чтобы добыть что-то, чтобы узнать. Никто не вернулся.

— Стоит ли рисковать?

Резкий вопрос капитана названной матери.

Челюсть Хоулун сжалась.

— Я сказала вам, что знала, — и даже это просто обрывки знаний, которые вышли за рамки большинства воспоминаний на этой земле. — Но если кхаранкуи снова шевелятся… Кто-то должен пойти в эту сторожевую башню. Возможно, вы обнаружите что-то полезное. Узнаете, как Фэ боролись с этими монстрами, как они держали их в страхе. — длительный, оценивающий взгляд на Несрин, гром снова загремел в пещерах. — Возможно, это сделает кусочек надежды чуть больше.

— Или нас убьют, — сказал Сартак, нахмурившись на ракинов, спящих в своих гнёздах.

— Все ценное имеет стоимость, мальчик, — возразила Хоулун. — Но не задерживайся в сторожевой башне после наступления темноты.

— Хорошо, — сказала Ирэн, тяжелая, твердая нога Шаола была прижата к ее плечу, пока она медленно поворачивала ее.

Несколько дней спустя она лежала под ней на полу в мастерской, в корпусе врачей в Торре, и Шаол молча смотрел на нее. День был настолько жарким, что Ирэн была залита потом; точнее была бы, если бы жаркий климат не высушивал пот, прежде чем он впитывался в одежду. Тем не менее, она чувствовала его на лице — видела его блеск на лице Шаола, его черты были напряжены, когда она опустилась перед ним на колени.

— Твои ноги хорошо реагируют на тренировки, — заметила она, нажимая пальцами в мощной мышце бедер.

Ирэн не спрашивала, что изменилось. Почему он начал заходить к стражникам во двор дворца. Он тоже не объяснил.

— Это так, — просто ответил Шаол, потирая челюсть. Он не брился этим утром. Когда она вошла в его комнату после того, как он вернулся с утренней тренировки с охранником, он сказал, что хочет поехать на прогулку — чтобы изменить окружающий пейзаж.

То, как он так старался, с каким желанием осматривал город, чтобы приспособиться к его окружению… Ирэн не удалось сказать «нет». Поэтому они пришли сюда, после изматывающей поездки через Антику, чтобы поработать в одной из тихих комнат в этом зале. Комнаты были одинаковыми, в каждой стоял стол, кровать и шкаф у стены, в каждой было одно окно, выходящее на аккуратные ряды растянутого зеленого сада. Действительно, несмотря на жару, запахи розмарина и мяты заполняли комнату.

Шаол хмыкнул, когда Ирэн опустила левую ногу на прохладный каменный пол и занялась правой. Ее магия низко рокотала, текла через нее в него, осторожно, чтобы избежать черного пятна, которое медленно, очень медленно спускалось по его позвоночнику.

Они сражались против него каждый день. Воспоминания пожирали его, и Ирэн убирала их, побеждала тьму, которая мучила его.

Иногда она видела, что он пережил в этой холодной черной яме. Боль, ярость, чувство вины и печали. Но все это лишь мерцало, как будто они проплывали мимо нее. И хотя он не обсуждал увиденного, Ирэн удалось оттолкнуть эту темную волну. Так мало, за один раз, как крошки с огромного камня… лучше, чем ничего.

Закрыв глаза, Ирэн позволила своей магии просочиться в его ноги, словно рой белых светлячков, найти поврежденные участки и собрать, окружая истерзанные кусочки, которые молчали во время этих упражнений, хотя они должны были светиться, как и все остальные.

— Я изучала, — сказала она, открывая глаза, поворачивая ногу в бедре. — То, что древние целители делали для людей с травмами позвоночника. Была одна женщина, Линкин — она смогла сделать волшебную скобку для всего тела. Невидимый вид экзоскелета, который позволял человеку ходить, пока он не исцелиться, или если во время исцеления что-то пошло не так.