Итак, Шаол вновь устремил свой взгляд на кагана:

— Ваш город — величайший из всех, которые я только видел. Ваша империя — стандарт, на который все должны равняться. Когда Морат придёт, чтобы захватить всё это, кто будет стоять рядом с вами, если мы все — падаль?

Глаза кагана горели, словно угли.

Шен продолжил везти его к двери.

Руки Шаола тряслись, пытаясь удержать стража, ноги дрожали в бесполезной попытке подняться. Шаол посмотрел через плечо и зарычал:

— Я слишком долго был не на той стороне, и это стоило мне всего. Не делайте те же ошибки, что и я…

— Не думай рассказывать кагану что он должен делать, — сказал Урус, его глаза словно осколки льда. Он дёрнул подбородком на дверь. — Отведите лорда Вэстфола в его комнаты. Не разрешайте ему снова врываться на мои встречи.

Угроза таилась за спокойными, холодными словами. Урусу не нужно было поднимать голос, чтобы сообщить о наказании, достаточно ясным для стражей.

Шаол попытался подняться, напрягая руки. Даже чуть поднялся.

Но затем Шен вывез кресло за двери в сверкающие яркие коридоры.

Тем не менее, его тело не подчинилось. Не ответило.

Двери в зал совета кагана закрылись с мягким щелчком, который эхом отозвался в каждой косточке Шаола. Звук был более утомляющим, чем любое слово, произнесённое каганом.

* * *

Вчера вечером Ирэн оставила Шаола наедине со своими мыслями.

Оставила его, ушла в Торре, и решила, что Хасар… О, она будет не против немного поманипулировать принцессой. И уже знала, как заставит принцессу пригласить её в этот проклятый оазис.

Но казалось, что даже утро на тренировках со стражами не успокоило злость Шаола. Ожесточение всё еще кипело, когда он ждал в гостиной. Ирэн послала Каджу с очередной дурацкой просьбой — принести козье молоко и уксус.

Лето давало о себе знать, кипящая жара мучила их. Хотя дикие осенние ветры начали появляться в водах бирюзового залива.

В Антике всегда было тепло, но Узкое море бушевало от Ильмаса до Белтана. Если раньше флот не выплывал с южного континента… Ну, Ирэн предположила, что после вчерашний ночи точно никто не поплывёт.

Сидя на привычном золотом диване, Шаол не смотрел на неё — только беглым взглядом. Совсем не похоже на его обычную мрачную улыбку. И тени под его глазами…

Любая мысль о том, что она спешила рассказать ему о своём плане, исчезла, когда она спросила:

— Ты не спал всю ночь?

— Размышлял по поводу вечера. — сказал он низким голосом.

Ирэн подошла к дивану, но не села. Вместо этого она просто смотрела на него:

— Возможно, каган подумает. Он знает, как рискуют его дети. Он слишком умен, чтобы не видеть союз Аргуна и Хасар.

— И ты так хорошо знаешь кагана? — холодный, резкий вопрос.

— Нет, но я жила здесь намного больше, чем ты.

Его карие глаза вспыхнули:

— Мне не хватает двух лет. Опыта, чтобы играть в свои игры.

Ирэн подавила раздражение.

— Ну, думать об этом — ничего не исправит.

— В самом деле.

Она не видела его в таком состоянии несколько недель.

Неужели это было так давно? Её День рождения через две недели. Раньше, чем она думала. Не сейчас нужно было упоминать об этом — или о плане, который она придумала. Это было не очень хорошо, учитывая что творилось вокруг них. С весом, который он нёс. Разочарование и отчаяние, которые теперь были ей видны, наваленные на его плечи.

— Скажи мне, что случилось.

Что-то случилось — изменилось с тех пор, как они виделись вечером.

Он резко посмотрел в её глаза. Его челюсть сжалась, но он всё-таки сказал:

— Сегодня утром я пошёл к кагану.

— У тебя была назначена встреча?

— Не совсем. — он сжал губы.

— Что случилось? — Ирэн положила руку на спинку дивана.

— Он приказал вывезти меня из комнаты. — холодные, плоские слова. — Я даже не мог помешать стражам. Попытаться заставить его выслушать меня.

— Даже если бы ты стоял на ногах, они всё равно выставили бы тебя за дверь.

Вероятно, это причинило ему боль.

Он впился в неё взглядом:

— Я не хотел сражаться с ними. Я хотел попросить его. И я даже не мог встать на колени, чтобы сделать это.

Её сердце сжалось, когда он посмотрел в окно, ведущее в сад. Ярость, скорбь и страх исказили его черты.

— Мы уже достигли значительного прогресса.

— Я хочу снова сразиться с мужчинами, — тихо сказал Шаол. — Чтобы умереть вместе с ними.