— Ждём.

И когда её глаза приспособились к тусклости, Несрин увидела, на что указывал паук. Вырезанную арку — врата.

И скрытая фигура внутри.

Она пищурилась, чтобы понять, кто там стоял:

— Ч-чего именно?

Хоулун сказала, что однажды тут жили Валги…

Паук смахнул грязь с фигуры. Показывая длинные волосы. И то, что она приняла за плащ… оказалось платьем.

— Нашу королеву. — сказал паук. — Мы ждём, когда Её Тёмное Величество вернётся наконец.

— Н-не Эраван?

Слуги тёмной короны, говорила Хоулун…

Паук сплюнул, яд упал на камень у ног Сартака.

— Не он.

— Тогда кого…

— Мы ждём королеву Валгов, — промурлыкал паук, царапая резьбу когтем. — Ту, которая в этом мире называет себя Маэва.

Королева Валгов.

— Маэва — королева Фэ, — осторожно возразила Несрин.

Паучиха со злостью тихо усмехнулась.

— Она заставила их в это поверить.

Думай. Думай. Думай.

— Какая… какая она должно быть сильная и могущественная королева, — запнулась Несрин. — Чтобы управлять обоими. — Фалкан яростно жевал, каждую нить медленно, так медленно, дрожа. — Можете ли… можете ли вы рассказать мне историю?

Паучиха изучала ее, эти бездонные глаза были похожи на ямы в ад.

— Это не купит тебе жизнь, смертная.

— Я… я знаю, — она вздрогнула, слова еле слышались. — Но истории… Мне всегда нравились истории — тем более из этих земель. Искательница ветра, так моя мама называла меня, потому что я всегда направлялась туда, куда тянул меня ветер, всегда мечтала о тех историях. И вот… здесь ветер схватил меня. Поэтому я бы хотела услышать одну последнюю историю, если позволите. Прежде чем я встречу свой конец.

Паучиха сохраняла тишину мгновение. Другое. Затем она уселась под резной аркой — Вратами Вэрда.

— Воспринимай это, как подарок — за твою смелость просить в принципе.

Несрин ничего не ответила, стук сердца отдавался в каждой части ее тела.

— Давным-давно, — мягко сказала паучиха своим прекрасным голосом, — в другом мире, другой жизни, существовала земля тьмы, холода и ветра. Управляемая тремя королями, хозяевами теней и боли. Братьями. Тот мир не всегда был таким, не был рожден таким. Но они вели могучую войну. Война, чтобы положить конец всем войнам. И три короля завоевали тот мир. Они превратили его в пустошь, рай для тех, кто обитал в темноте. Тысячелетиями они правили, равные по силе, их сыновья и дочери распространялись по всей земле, чтобы обеспечить продолжение их господства. Пока не появилась королева, ее сила — новая, темная песня в мире. С помощью своей силы она могла делать такие удивительные вещи, такие ужасные, удивительные вещи… — паучиха вздохнула. — Каждый из них, этих королей, желал ее. Преследовал ее, ухаживал за ней. Но она соизволила объединиться только с одним, самым сильным из них.

— Эраван, — пробормотала Несрин.

— Нет. Оркус, старший из королей Валгов. Они поженились, но Маэва не была удовлетворена. Беспокойная, наша королева проводила долгие часы, размышляя над загадками мира — других миров. И с ее дарами она нашла способ видеть. Пробить завесу между мирами. Чтобы увидеть царство зелени, света и песен, — паучиха плюнула, как будто это было отвратительно. — И однажды, когда Оркус ушел, чтобы навестить своих братьев, она перешла границу между мирам. Вышла за пределы своего мира и вошла в следующий.

Кровь Несрин застыла в жилах.

— К-как?

— Она наблюдала. Узнавала о таких разрывах между мирами. Дверь, которая могла открываться и закрываться произвольно, или если кто-то знал правильные слова, — темные глаза паучихи мерцали. — Мы пришли с ней — ее любимые служанки. Мы ступили с ней в это…место. В это самое место.

Несрин взглянула на отполированный камень. Даже Фалкан, похоже, остановился, чтобы сделать тоже самое.

— Она приказала нам остаться — чтобы охранять врата. Чтобы никто не смог преследовать ее. Сама она решила, что не хочет возвращаться назад. К своему мужу, своему миру. Так что она ушла, и мы слышали только перешептывания, принесенные ветром, от наших сестер и маленькой родни, — паучиха замолчала.

Несрин надавила.

— Что вы слышали?

— Что Оркус прибыл, взяв с собой своих братьев. Что Оркус узнал о том, что его жена ушла и изучил, как она это сделала. Пошел дальше в том, что она узнала, и нашел способ контролировать врата между мирами. Сделал ключи для этого, поделившись со своими братьями. Три ключа, для трех королей. Они переходили из мира в мир, открывая врата, где хотели, ведя за собой свои армии и тратя их в тех мирах, пока они охотились за ней. Пока они не достигли этого мира.

Несрин едва могла вдохнуть, чтобы спросить:

— И они нашли ее?

— Нет, — ответила паучиха и что-то вроде улыбки было в ее голосе. — Ибо Ее Темное Величество покинула эти горы, нашла другие земли и хорошо подготовилась. Она знала, что однажды ее найдут. И планировала затеряться среди привычного вида. Как она и сделала. Она повстречала прекрасных, долгоживущих людей— почти бессмертных — которыми правили две сестры-королевы.

Мэб и Мора. Святые боги…

— И, используя свои силы, она ворвалась в их разум. Заставила их верить, что у них была сестра, старшая — чтобы управлять ими. Три королевы — для трех королей, которые могли прийти в один прекрасный день. Когда они вернулись в свой дворец, она также ворвалась в головы всех, кто обитал там. И всех, кто приходил. Внедряя им мысли о том, что третья королева всегда существовала, всегда правила. Если они каким-то образом сопротивлялись ее силе, она находила способы покончить с ними, — злая усмешка.