Несрин слышала легенды. О темной, неназванной силе Маэвы — тьма, которая может поглотить звезды. Что Маэва никогда не показывала форму Фэ, только эту смертельную тьму. И она жила дольше пределов жизни любого известного Фэ. Жила так долго, что единственная сопоставимая продолжительность жизни… Эраван.

Продолжительность жизни Валгов. Для королевы Валгов.

Паучиха снова сделала паузу. Фалкан почти добрался до ее рук, но все еще недостаточно для того, чтобы освободить их.

Несрин спросила:

— Значит, короли Валгов прибыли, но не знали, кто противостоит им в этой войне?

— Точно, — радостное мурлыканье. — Замаскированную в теле Фэ, они не узнали ее, дураки. Но она использовала это против них. Знала, как победить их, как устроены их армии. И когда она поняла, что они сделали, чтобы добраться сюда, о ключах, которыми они обладали… она захотела их. Чтобы изгнать их, убить их и использовать ключи так, как она считает нужным в этом мире. И других. И она получила их. Пробралась и забрала их, окружив себя воинами Фэ, так что другие не могли спросить, откуда она так много знала. О, умная королева утверждала, что это от общения с миром духов, но… она знала. Она управляла этими военными лагерями. Знала, как действуют короли. Поэтому она украла Ключи. Ей удалось отправить двух королей обратно, одним из них был Оркус. И прежде чем она смогла пойти за последним королем, самым молодым, который так сильно любил своих братьев, ключи были отняты у нее. — шипение.

— Брэннон, — выдохнула Несрин.

— Да, огненный король. Он увидел темноту в ней, но не распознал ее. Он задумался, подозревал, но все, что он знал о Валгах, наших людях, было про мужских воинов. Их пехотинцы, принцы и короли. Он не знал, что женщина… Насколько отличается, насколько необычна женщина Валг. Даже он был обманут ею; она нашла пути в его разум, чтобы не дать ему понять это, — другой мягкий, милый смех, — Даже сейчас, когда все должно быть понятно его заблудшей душе… Даже сейчас он не знает. К его надвигающейся судьбе — да, к его судьбе, и к судьбе других.

К горлу подкатила тошнота.

Аэлина. Судьба Аэлины.

— Но если он не догадывался о происхождении нашей королевы, он все еще знал, что его огонь… Она очень боялась его огня. Как и все истинные Валги, — Несрин проглотила это чувство. — Он ушел, построив свое королевство далеко отсюда, и она тоже построила свою защиту. Так много умных сооружений, на случай, если Эраван восстанет и поймет, что королева, которую он искал для своего брата, завоевывал миры, чтобы найти, все это время была здесь. Что она собрала армии Фэ и позволила им сражаться друг против друга.

Паук в паутине. Это то, кем была Маэва.

Фалкан добрался до рук Несрин, пережевывая шелковые нити здесь. Сартак оставался без сознания, так опасно близко к пауку.

— Итак, вы ждали эти тысячелетия того, что она вернется в эти горы?

— Она приказала нам удерживать проход, чтобы охранять разрыв в мире. Поэтому мы здесь. И мы будем здесь, до тех пор, пока она не позовет нас на свою сторону еще раз.

У Несрин закружилась голова. Маэва — она подумает о ней позже. Если они выживут после этого.

Она щелкнула пальцами Фалкану, сигнализируя ему.

Бесшумно, держась теней, оборотень скрылся в темноте.

— Теперь ты знаешь — как Черные Дозорные пришли жить сюда, — паучиха поднялась мощными броском. — Надеюсь, это была подходящая последняя сказка для тебя, Искательница ветра.

Несрин открыла рот, когда паучиха приблизилась, занося ногу за спину.

— Сестра, — прошипел женский голос из темноты, — Сестра, известие.

Паучиха прервалась, поворачивая свое выпуклое тело к входу в арку.

— Какое?

Удар страха.

— Есть проблема, сестра. Угроза.

Паучиха бросилась к своим родственникам, огрызаясь:

— Скажи мне.

— Ракины на северном горизонте. Как минимум, двадцать…

Паучиха зашипела.

— Охраняйте смертных. Я буду иметь дело с птицами.

Повсюду вокруг двигался сланец, когда она щелкала своими ногами. Сердце Несрин быстро забилось, когда она согнула свои больные пальцы.

— Сартак, — выдохнула она.

Его глаза слегка открылись напротив. Предупреждение. Спокойствие.

Приполз другой паук, меньше, чем их лидер. Сартак напрягся, его плечи напряглись, будто он пытался вырваться из паутины, которая удерживала его.

Но паук только прошептал:

— Скорее.

Сартак опешил от голоса Фалкана, исходившего из отвратительного рта кхаранкуи.

Несрин освободила руку из паутины, проглатывая ворчание от боли, когда нити разорвали ее кожу. Должно быть, рту и языку Фалкана было больно…