Кашин закрыл рот, как хорошо обученный солдат.

И Шаол быстро понял, что Кашин не рассматривался как претендент на трон. Не тогда, когда он повиновался своему старшему брату как любой обычный воин. Хотя он казался порядочным. Лучшая альтернатива, чем ухмылка и отстраненность Аргуна или волчица, подобная Хасар.

Хотя это не совсем объясняло потребность Ирэн держаться на расстоянии от Кашина. Не то, что бы это было его дело или у него был интерес к этому… Конечно, не тогда, когда губы Ирэн сжались, и она повернула голову в направлении Шаола.

Возможно, она понравилась бы ему. Но если Кашин отдал предпочтение ей, тонкие отказы Ирэн наверняка не были бы мудрым шагом.

Звуки шагов раздались сзади, но это был только подчиненный визиря, который что-то пробормотал ему на ухо, прежде чем исчезнуть.

Не Несрин.

Шаол вновь посмотрел на выходы, ища капитана. Затем взгляд вернулся к столу, и Ирэн это заметила. Воинственность и раздражительность сверкали в её золотистых глазах, но… предупреждение тоже.

Она знала, кого он ищет взглядом. Отсутствие какого человека уничтожало его изнутри.

К его удивлению, целительница покачала головой. «Не показывай этого», — сказала она.

Он уже это знал, но всё равно кивнул девушке.

Кашин пытался привлечь Ирэн к разговору, но она отказывалась, отвечая коротко.

Возможно, презрение целительницы к Шаолу в то утро было просто её характером, а не ненавистью к людям Адарлана. Или, может, она просто ненавидела мужчин. Трудно не замечать шрам на горле девушки.

Шаолу удалось досидеть тут до десерта, но потом он вежливо ушёл.

Каджа уже ждала его.

Ирэн не сказала ни слова прощания и не обещала вернуться на следующий день. Она даже не посмотрела на него.

Но Несрин не было в комнате, когда Шаол вернулся. И если бы он искал её, то привлёк бы внимание. Так просто было бы использовать её против них…

Поэтому он ждал. Слушал шум фонтана в саду, песню соловья и тиканье часов.

Одиннадцать. Двенадцать. Он сказал Кадже идти спать — что он позаботиться о себе сам. Она не ушла.

Когда дверь открылась, был почти час ночи.

Несрин тихо проскользнула в комнату. Шаол это понял, потому что узнал её шаги.

Девушка заметила свечи в гостиной и вошла.

Её щеки покраснели, глаза сверкали

— Мне жаль, что я пропустила обед.

Его голос был низким:

— Ты хоть представляешь, как я переживал?

Она остановилась рядом:

— Я не знала, что должна докладывать о своих передвижениях. Ты разрешил мне идти.

— Ты ушла в чужой город и не вернулась тогда, когда обещала. — каждое слово острое, как лезвие.

— Для меня это не чужой город.

Он ударил ладонью по подлокотнику инвалидного кресла.

— Одна из принцесс была убита несколько недель назад. Принцесса. В собственном замке.

Она скрестила руки на груди:

— Мы не знаем, было ли это убийство. Кашин, кажется, единственный, кто так думает.

Это совершенно неважно.

— Я даже не мог искать тебя. Не мог показать им, что мне тебя не хватает, — сказал Шаол слишком тихо.

Она моргнула.

— Моя семья была рада видеть меня, если ты спросишь. И вчера они получили письмо от моего отца. Они спаслись. — Несрин начала расстёгивать пиджак. — И сейчас могут быть где угодно.

— Я рад это слышать, — сказал Шаол сквозь зубы, хотя и понимал её тревогу. Он сказал как можно спокойнее:

— Скажи в следующий раз, если ты поменяешь планы.

— Я была у них дома и потерялась во времени. Они умоляли меня остаться с ними.

— Можно было бы как-то предупредить меня.

— Мне нечего бояться в этом городе.

Она сказала это достаточно остро, чтобы он понял, что девушка имела ввиду. В Рафтхоле она постоянно была в опасности, а сейчас…

Он ненавидел себя за это чувство. Но всё же…

— Разве это не то, за что мы боремся? Чтобы наши земли могли быть такими же мирными и безопасными в один день?

Её лицо помрачнело.

— Да.

Она сняла пиджак, а затем начала расстёгивать рубашку.

— Я иду спать. Увидимся утром.

Она не дождалась его ответа, ушла в комнату и заперла дверь.

Шаол долго сидел в гостиной, ожидая, что девушка вернётся. Но потом всё-таки позволил Кадже перевезти его в комнату и помочь подготовиться ко сну. Затем девушка тихо ушла, потушив свечи.