— И ты убеждена, что атака в Торре только начало?

— Возможно.

Тишина.

Несрин добавила:

— Если кто-то, знакомый или чужой, с чёрным кольцом или ошейником, или хочет одеть это на тебя… Не сомневайся. Ни одной секунды. Быстро и резко убей его. Обезглавливание — единственное, что поможет. Человек внутри ушёл. Не пытайся их спасти, или тебя тоже поработят.

Внимание Сартака метнулось к мечу, луку и колчану. От тихо сказал:

— Расскажи мне всё, что знаешь.

— Я не могу.

Отказ мог стоить ей жизни, но Сартак задумчиво кивнул:

— Тогда расскажи то, что можешь.

Она так и сделала. Стоя в тени стен Торре, она рассказала всё, что могла, кроме информации о Ключах и Воротах, порабощении Дорина и бывшего короля.

Когда она закончила, лицо Сартака не изменилось, хотя он задумчиво потёр челюсть.

— Когда ты собиралась рассказать об этом отцу?

— Как только он предоставил бы нам частную встречу.

Сартак выругался, низко и креативно.

— Смерть моей сестры… для него была тяжелее всех. Он вряд ли прислушается к моему совету. Или кого-либо.

Беспокойство слышалось в тоне принца — и печаль. Поэтому Несрин сказала:

— Мне жаль.

Сартак покачал головой.

— Я должен подумать о том, что ты рассказала мне. В некоторых местах континента, недалеко от родины моего народа… — он потёр шею. — Когда я был мальчиком, они рассказывали истории о подобных ужасах. Возможно, пришло время навестить маму. Послушать её истории снова. И как давным давно люди решили эту проблему. Особенно если сейчас всё возвращается.

Упоминания о Валгах… здесь? Её семья никогда не рассказывала ничего подобного. Если всадники ракинов что-то знали о Валгах или даже сталкивались с ними…

Следы послышались на улице, и они прижались к стене переулка, схватив мечи. Но это оказался просто пьяница, который шёл домой, приветствуя стражников Торре, расставленных вдоль стены. Стражи посмеялись с него.

— Есть ли здесь какие-то туннели, которые соединяются с Торре? — её вопрос был не громче шёпота ветра.

— Не знаю, — признал Сартак спокойно. Он мрачно улыбнулся, указав на старую решётку в переулке. — Но для меня будет честью помочь тебе узнать.

Ирэн не заботилась о том, что кто-то придет убить ее во сне.

К тому времени, когда торжественное празднование при свечах во внутреннем дворе Торре закончилось, Ирэн еле ползла к своей комнате недалеко от вершины Торре, а две целительницы поддерживали ее. Она рухнула у основания лестницы, не беспокоясь ни о чем.

Повар принесла ей обед в постель. Ирэн удалось поесть немного до того, как она потеряла сознание.

Девушка проснулась за полночь с вилкой на груди и пряной курицей на тарелке, оставившей пятно на ее любимом голубом платье.

Она застонала, но почувствовала себя немного более живой. Достаточно для того, чтобы сесть в почти темной комнате башни и подняться, чтобы позаботиться о своих потребностях и передвинуть крошечный стол к двери. Она сложила на нём все книги и различные предметы, которые она смогла найти, дважды проверила замки, и свалилась обратно в постель, все еще полностью одетая.

Она проснулась на рассвете.

Точно тогда, когда Ирэн сказала, что встретит лорда Шаола.

Чертыхаясь, она перетащила письменный стол обратно, разложила книги, открыла замки и бросилась вниз по лестнице в башне.

Она приказала, чтобы седло для лошади было привезено прямо во двор замка, и оставила свои вещи в его комнате еще вчера, поэтому ничто не могло выдернуть девушку за пределы ее собственного «я», когда она мчалась по бесконечной спирали ступенек Торре, хмурясь на резных молчаливых сов. Девушка летела на всей скорости к дверям, начавшим открываться, чтобы показать сонливых лекарей и помощников, моргающих от удивления.

Ирэн поблагодарила Сильбу за восстановленную способность крепко спать без сновидений, когда бежала по запутанным садам, мимо лавандовых дорожек, через только что открывшиеся ворота.

Пробуждающаяся Антика, благоприятно тихие улицы, а она мчалась ко дворцу, взгроможденном на другой стороне. Она пришла во внутренний двор на тридцать минут позже, задыхаясь.

Лорд Вэстфол начал без нее.

Глотнув воздуха, Ирэн задержалась возле возвышающихся бронзовых ворот, тени все еще густо скрывали некоторые места, несмотря на низкое солнце на горизонте, и посмотрела на разворачивающуюся посадку на лошадь.

Как она приказала, кобыла была с более короткими ногами — идеальная высота для того, чтобы подняться на седло Шаолу. Что он в данный момент и делал, заметила Ирэн с небольшим удовлетворением. Но все остальное…