Похоже, он решил не использовать деревянную рамку, которую она также заказала, вместо ступенчатой подставки. Посадочная рамка сейчас все еще находилась около конного загона напротив восточной стены двора — как будто он вообще отказался даже приблизиться к ней. Чтобы сесть на кобылу самостоятельно.

Это не удивило ее.

Шаол не смотрел на кого-либо из охранников, собравшихся вокруг него — по крайней мере, больше, чем это было необходимо. По их спинам она могла назвать только одного-двух по имени, но…

Один шагнул вперёд, чтобы позволить Шаолу облокотиться одной рукой на его плечо, а другой рукой на седлу, когда лорд подтолкнул себя вперёд. Кобыла терпеливо стояла, когда его правая рука схватила рожок седла, чтобы уравновесить себя…

Она шагнула вперед в то время, как лорд Вэстфол оттолкнулся от плеча стража и сел в седло. Страж подошел вплотную, когда он это сделал. Ему удалось сесть в седло, но Шаол по-прежнему не поблагодарил охранника больше, чем жестким кивком.

Вместо этого он молча изучил седло перед ним, оценивая, как он должен перебросить одну ногу по другую сторону лошади. Румянец окрашивал щеки, челюсть была сжатой. Охранники задержались, и он напрягался, все сильнее и сильнее…

Но затем Шаол снова двинулся, откинулся назад в седле и вытащил правую ногу над рогом. Охранник, который помог ему, бросился поддержать его спину, второй — с другой стороны, чтобы он не упал, но торс Шаола остался твердым. Непоколебимым.

Его мышечный контроль был экстраординарным. Человек, который тренировал это тело, чтобы оно повиновалось ему, несмотря ни на что, даже сейчас.

И он был в седле.

Шаол пробормотал что-то охранникам, чтобы те ушли в то время, как он наклонился к обеим сторонам, чтобы пристегнуть ремни вокруг ног. Они были установлены в седло — идеальный вариант, основанный на расчетах, которые она дала женщине в мастерской, — чтобы стабилизировать его ноги, а также удерживать его бедра, чтобы он оставался неподвижным. До тех пор, пока он не привыкнет к езде. Он мог бы не нуждаться в них вообще, но… лучше было обезопасить эту первую поездку.

Ирэн вытерла потный лоб и подошла к нему, благодаря охранников, которые теперь возвращались обратно на свои посты. Тот, кто лично помогал лорду Вэстфолу, повернулся в ее сторону, и Ирэн широко улыбнулась ему, когда сказала на халху:

— Доброе утро, Шен.

Молодой охранник улыбнулся ей в ответ, продолжая идти к маленьким конюшням в дальних тенях двора, подмигнув ей, когда проходил мимо.

— И тебе доброе утро, Ирэн.

Она обнаружила, что Шаол сидит прямо в седле, но когда целительница снова посмотрела — эта жесткая поза и сжатая челюсть исчезли, когда он наблюдал за ее приближением.

Ирэн расправила платье, осознав только тогда, когда она подошла к нему, что она все еще носит вчерашнюю одежду. Теперь с огромным красным пятном на груди.

Шаол оглядел пятно, потом ее волосы — ох, боги, ее волосы — и только сказал:

— Доброе утро.

Ирэн сглотнула, все еще тяжело дыша.

— Мне жаль, что я опоздала.

Вблизи, ремни действительно сливалась настолько, что большинство людей и не заметят. Особенно с тем, как он себя вел.

Он сидел высоко и гордо на этой лошади, квадратные плечи, волосы все еще мокрые после утренней ванны. Ирэн снова сглотнула и склонила голову к неиспользованной посадочной рамке по ту сторону внутреннего двора.

— Ты знаешь, это тоже предназначалось для использования.

Он поднял брови.

— Я сомневаюсь, что она будет доступна на поле боя, — сказал он, скривив губы. — Поэтому я должен научиться самостоятельно садиться в седло.

В самом деле. Но даже несмотря на хрупкий золотой рассвет вокруг них, то, что она увидела в его ране, армия, с которой они могли столкнуться, вспыхнула перед ней, растягивая длинные тени…

Ее взгляд поймал движение, напомнив Ирэн об осторожности, поскольку Шен привел маленькую белую кобылу из тех же самых теней. Оседланную и готовую для нее. Она нахмурилась.

— Если еду я, — просто сказал Шаол, — то и ты.

Возможно, именно это он пробормотал охранникам, прежде чем они разошлись.

Ирэн пробормотала:

— Я не могу, я ездила в последний раз очень давно.

— Если я позволил четырем мужчинам помочь мне залезть на эту проклятую лошадь, — просто сказал он, румянец все еще цвел на его щеках, — тогда ты тоже можешь.

По тону она знала, что это должно быть неловко. Сейчас она увидела выражение его лица. Он это сделал. Скрежеща зубами, но сделал это.

И с охранниками, помогающими ему… Она знала, что существует множество причин, по которым он едва мог взглянуть на них. То, что это было не просто одинокое напоминание о том, кем он когда-то был, заставлявшее его напрягаться в их присутствии, отказаться даже рассмотреть возможность обучаться с ними.

Но это был не тот разговор, который должен был быть сейчас — не здесь, и не со светом, начинающим возвращаться в его глаза.

Поэтому Ирэн схватила подол платья и позволила Шену помочь ей сесть на лошадь.