Тем не менее, они пошли глубже.

— Как ты узнала, что они здесь, внизу? — спросила Ирэн, обращаясь к Ноуше.

— У нас хорошие записи, — сказала главный библиотекарь.

Шаол взглянул на Ирэн, будто говоря: «У нас тоже есть капризные библиотекари в Рафтхоле».

Ирэн закусила губу, чтобы не засмеяться. Ноуша могла учуять смех и веселье, как ищейка по запаху. И прекращала, так же угрожающе.

Наконец они достигли темного коридора, который вонял камнями и пылью.

— Вторая полка снизу. Не разрушьте ничего, — сказала Ноуша, и, попрощавшись, ушла, не оглядываясь.

Брови Шаола поднялись вверх, а Ирэн проглотила смешок.

Усилий не требовалось, чтобы найти полку, на которую указала библиотекарь. Груды свитков лежали под книгами, чьи корешки сверкали языком Эйлуэ.

Шаол издал низкий свист сквозь зубы.

— Сколько лет Торре?

— Пятнадцать столетий.

— Эта библиотека давно здесь?

Она кивнула.

— Все было построено одновременно. Подарок древней королевы целителю, который спас жизнь ее ребенка. Место для целителя, чтобы учиться и жить рядом с дворцом, — и приглашать других учиться.

— Таким образом развивался каганат.

— С тех пор каганы являются последними в длинной очереди завоевателей. Самыми доброжелательными со времен той первой королевы, конечно. Даже сам дворец не выдержал так хорошо, как Торре. То, где ты сейчас стоишь… они построили его на руинах замка королевы. После завоевателей, которые пришли за поколение до того, как каганат разрушил его дотла.

Он выругался, низко и заковыристо.

— Целители, — сказала Ирэн, просматривая полки, — пользуются большим спросом, являешься ли ты нынешним правителем или вторгнувшимся. Все остальные должности… возможно, не нужны. Но башня, полная женщин, которые могут удержать тебя от смерти, даже если ты висишь на волоске…

— Более ценно, чем золото.

— Возникает вопрос, почему последний король Адарлана… — она почти сказала ваш король, но это слово странно прозвучало в ее голове. — Почему он чувствовал необходимость уничтожить тех из нас, кто был одарен на своем континенте?

Она не сказала, почему нечто в нем нуждалось в этом.

Шаол не встретил ее взгляда. Не от стыда.

Он что-то знал. Что-то другое.

— Что? — спросила она.

Он просмотрел тусклые стеллажи, а затем прислушался, нет ли кого поблизости.

— Он был действительно… поглощён. Захвачен.

Это было потрясением, осознать, что она сражалась с чьей-то темной силой в его ране — шок, и даже сплошной крик ее магии. Как будто туман был очищен, какая-то завеса страха, и все, что осталось внизу, было ослепительной яростью и печалью, неизменной, когда она бросалась в темноту. Но… тогда король был одержим. Все это время.

Шаол вытащил книгу с полки и перевернул ее, не прочитав страницы. Она была уверена, что он не знает, как читать на Эйлуэ.

— Он знал, что с ним происходит. Человек внутри него боролся против него, как мог. Он знал, что их вид… Валги. — Они нашли людей с даром… заманчивыми. — Знал, что их вид хочет победить одарённых. Чтобы захватить.

Поглотить их, как короля. Это было изображено в рисунке — в книге «Песня начала».

Желудок Ирэн перевернулся вверх дном.

— Таким образом, человек в состоянии выдержать контроль достаточно долго, чтобы приказать подавить магов. Казнить, а не использовать против него. Нас.

Он превратился в носителя для этих демонов и превратился в оружие.

Ирэн прислонилась к стопке за ними, рука скользнула к горлу. Пульс стучал под пальцами.

— Это был выбор, который он ненавидел. Но видел, что необходимо это сделать. Наряду с тем, чтобы те, кто в состоянии контроля, не могли использовать магию. Или найти тех, у кого она была. Не без их желания. Или те, кто хочет продать их за деньги — мужчины, которым он приказал выследить.

Магическое исчезновение не было естественным.

— Он… он нашел способ изгнать…

Резкий кивок.

— Это долгая история, но он остановил ее. Перекрыл. Чтобы те завоеватели не имели хозяев, которых они хотели. И затем охотились на остальных, чтобы убедиться, что их меньше.

Король Адарлана подавил магию, убил одарённых ею, отправил свои силы, чтобы казнить её мать и бесчисленное множество других… не только из-за слепой ненависти и невежества, но чтобы таким странным способом спасти их?

Ее сердце стучало по всему телу.