– Ты сможешь все это иметь, Марина! Как все обычные люди.

– Хорошо, думаю, что я согласна, – сказала она, отбросив сомнения. – Нечего обдумывать, я хочу в команду охотников за приведениями!

Адриан шепнул:

– Марина, не говори больше так при ректоре!

Она выгнула бровь и с вызовом посмотрела на него.

– И что теперь? – спросила она Вяземского. – Как проходит посвящение?

– Процедура называется инициацией, – ответил он. – Если ты готова, можем провести ее, не откладывая.

– Давайте. Это больно?

– Нужно будет выпить ложку эликсира. Не того, что ты уже пробовала… Ощущения будут необычными, как максимум немного неприятными. Но больно тебе не будет.

– Ок. Я согласна.

– Тогда пройдем в медблок. Адриан, – обратился он к молодому человеку, – можешь идти по своим делам.

– Андрей Дмитриевич, я хочу сопровождать Марину. Я обещал ей быть рядом.

Она не припоминала, что брала с него такое обещание, но возражать не стала. В его присутствии, и правда, было спокойнее.

В небольшом медицинском кабинете Марину в сопровождении двух спутников встретил доктор в белом халате. После непродолжительного инструктажа он усадил ее на кушетку и поднес к губам ложку с вязким темным сиропом.

– Выпей этот эликсир, – сказал он.

– Почему из этой процедуры не сделали официальной церемонии? – задала она вопрос вместо того, чтобы выпить. В ее воображении посвящение в загадочное существо представлялась более претенциозно.

Ректор улыбнулся:

– Человек появляется на свет в больнице, ловцом становятся в медчасти. В этом прослеживается сходство, не находишь?

– Да, логика в этом есть…

– Мы не язычники и не сообщество оккультистов, чтобы надевать мантии и в полумраке вершить обряды посвящения. Просто выпей эликсир обращения, и если тебе станет плохо, что очень маловероятно, доктор даст тебе понюхать нашатыри.

– Ясно. Жаль, что вы не масоны, – пошутила Марина. – Было бы прикольно. Пью, – сказала она и проглотила. Напиток отдавал сладостью, горечью, а также привкусом крови. – Фу, – поморщилась она. – Кровавый привкус.

Ректор прокомментировал как ни в чем не бывало:

– Конечно, эликсир обращения изготовлен из крови Наследника истинных ловцов. Скоро ты разберешься в этих тонкостях. – Он приосанился и торжественно произнес: – Мы можем поздравить тебя с инициацией! Теперь ты человек лишь наполовину. И скоро почувствуешь в себе новые силы. А сейчас, Адриан, – он перевел на него взгляд, – раз ты вызвался присматривать за ней, проводи Марину в жилой блок и согласуй с комендантом все бытовые вопросы.

Марина поблагодарила обаятельного ректора:

– Спасибо, Андрей Дмитриевич.

Ничего общего со студенческим общежитием в ловецком и близко не было: просторные светлые коридоры, глянец и блеск свежего дорогого ремонта. Адриан представил Марину коменданту – женщине средних лет с приятными чертами лица. Та поняла все без лишних вопросов и выдала ключи от студии номер восемнадцать.

В так называемой студии имелась небольшая прихожая, комната метров под двадцать, маленькая кухня и просторный совмещенный санузел с душевой кабиной и прекрасной ванной. Эта студия чем-то напоминала однушку-хрущевку, только с ванной комнатой большего размера. Здесь имелось все необходимое: кровать, «плазма», письменный стол, шкаф, интересные постеры в рамах на стенах. Современный молодежный интерьер. Все новое, чистое, недешевое.

Адриан сказал, пройдя в комнату:

– Вот, это твои личные студенческие апартаменты на период обучения.

– Здорово. Но я же смогу выходить отсюда? Это ведь не домашний арест?

– Конечно, нет, – ответил он. – Ты вправе ездить к себе, но будет лучше, если станешь ночевать здесь. Подумай, как объяснишь это сестре.

– Я буду говорить, что летаю. Сколько это продлится?

– Официально два месяца. Но полевые испытания начнутся раньше, – он оценивающе посмотрел на нее. – Переживать не о чем, тебя хорошо подготовят.

– Мне надо съездить домой, пожалуй… Собрать кое-какие вещи.

– Конечно, – он ненадолго перевел взгляд в потолок и спросил: – Можно я зайду вечером с бутылочкой шампанского, отметим начало твоей новой жизни? – в его тоне послышались игривые интонации.

Марина посмотрела на него проказливо:

– Если ответишь честно на мой вопрос...

– Спрашивай.

– Ты предлагаешь стать ловцом каждой девушке, с кем переспишь?

Он почти не изменился в лице:

– Нет. Далеко не все привлекательные особы могут стать ловцами.