Из-под земли высунулась рука, почерневшая, изъеденная червями, она крутилась в разные стороны, мне показалось, что с нее капает гниль. Меня замутило от страха и омерзения. Я отступила еще на шаг назад, не отводя глаз от выбирающегося на свет умертвия. И тут кто-то резко дернул меня за полу жилетки, я повалилась назад, послышался треск разрывающейся ткани, а надо мной возвышался полусгнивший мертвец, отвратительно вонючий, с темно-коричневыми свивающими ошметками кожи, с черными внутренностями, виднеющимися в просвете между ребрами. Ох, мрак, какой же он был мерзкий! Ничего противнее в жизни не видела. Я заорала, пытаясь отползти назад, а мертвяк наклонился, капая на одежду чем-то черным, вытекающим из прогнившего провала рта, схватил меня за грудки и попытался поднять, разорвал одежду и издала дикий рев.

– Дайренн!
– услышала я крик магистра и чудовище в тот же миг развеялось серой пылью. Лишь поросшие коростой и сочащиеся гноем руки все также были вцеплены в ткань моей жилетки.

Из глаз лились слезы, я визжала, извиваясь на земле, пытаясь сбросить с себя остатки мертвеца.

– Тише, - успокаивающе произнес подошедший магистр, присел возле меня и аккуратно отцепил отвратительные оторванные руки. Затем обнял и крепко прижал к себе. Я продолжала всхлипывать, а магистр гладил меня по волосам.

– Он такой мерзкий, - пробормотала я сквозь слезы,- Гадкий, противный.

– То есть, - лорд Эрсие усмехнулся, - Всего лишь мерзкий?
– он немного отстранился, приподнял мою голову за подбородок, заставив смотреть на него, - Не страшный, не опасный, тебе просто было противно?

– Конечно, - я шмыгнула носом, - У него из пасти капало что-то.

– Так вот почему ты не высвободила силу. Это был не страх, - он как-то неприятно усмехнулся, вытер мне слезы, поднялся сам и поставил на ноги меня, придерживая за плечи, - Обыкновенная брезгливость.

– Да, мне было противно, - у меня от злости кулаки сами собой сжались.

Его взгляд скользнул вниз и лицо его вдруг переменилось. Магистр коснулся разорванной одежды и с тревогой произнес:

– Так он все-таки задел тебя. Больно?

Вот мрак! Рана, он увидел мою рану!

Осторожно натянула остатки рубашки и прикрыла ранение.

– Ерунда, - пробормотала я.

– Да нет, там не ерунда. Прости, что так вышло.

– Вы и так спасли меня.

– Ну... да, - как-то неуверенно согласился магистр, - Нужно возвращаться. Далуса я допрошу в лаборатории, - и он кивнул на полуживого мертвеца, лежащего в неестественной позе рядом.

Он едва шевелился, пытался ползти, но это больше походило на конвульсии. Весь в земле, посеревший и разбухший, из его рта лилось что-то белое, кожа на руке лопнула и там копошились мелкие черви. Я сделала пару шагов назад, желудок подкатил к горлу, отвернулась к кустам и тут же лишилась недавно съеденного пирога с иртымом.

– Ну что ж ты, - раздосадовано произнес магистр, глядя на меня.

Оторвала от рубашки лоскут и вытерла лицо, обернулась к магистру, и картина, которая предстала передо мной, вызвала новый приступ тошноты. Лорд бережно поддерживал умертвие, положив одну его руку себе на плечо. Мертвец неуверенно перебирал ногами и двигался по направлению ко мне.

– Лорд Эрсиэ, - я сделала еще шаг назад, - Вы его с собой возьмете?

– Да, - недовольно заявил магистр, делая вместе с умертвием шаг ко мне, - И ты мне поможешь его дотащить.

– Неееет!
– жалобно протянула я, отступая к зарослям.

– Дааа, - наступал магистр, - Или я немедленно отправляю тебя в Аринкай.

– Ну, пожалуйста!
– взмолилась я, - Он же воняет.

– От тебя сейчас пахнет не лучше. Берись с другой стороны и потащили. Это всего лишь человек, Дайренн, - он подошел еще ближе, а отступать мне уже было некуда, - Не стесняйся.

Я задержала дыхание и сделала шаг к магистру, на мертвеца старалась не смотреть.

– Умница, Дайренн, - И магистр положил вторую руку мертвеца мне на плечи.

Просто не думать, не думать об этом и идти. Смотреть под ноги, на зеленую травку, на торчащие из-под земли корни, пальцы. Пальцы?! Я снова взвизгнула, подпрыгнула, но не смогла выпутаться из-под руки мертвеца.

– Ну что еще?
– недовольно поинтересовался магистр.

– Пальцы! Там в земле пальцы!
– сдавливая рыданий выкрикнула я.

– И что? Это темнолесье, тут везде пальцы, руки. Смотри вперед, не долго осталось.

Да уж, не долго. Эта дорога покажется мне вечностью.

***

Особенно тяжелым был подъем по ступеням к замку. Мертвец все время поскальзывался и спотыкался. Несколько раз я сама чуть не свалилась, но магистр успевал подхватывать нас обоих. И только благодаря его реакции и силе обошлось без травм. Вообще, мне показалось, что он с легкостью и сам бы дотащил мертвеца, а требование помощи было ничем иным, как попыткой поиздеваться. Да, я брезглива, но можно ведь было обойтись без таскания на мне трупов не первой свежести.