– Она... живая?

– Нет, - спокойно ответил лорд Эрсиэ, продолжая гладить трупик кошки.

– Она... опасна?

– Кто? Кошка?
– удивился магистр, - Недавно оживил, думал, тебе понравится, - а затем настороженный взгляд на меня, - Постой, ты ее испугалась? Тинку?
– улыбка его мне не понравилась, и я промолчала, - Смотри, какая хорошая получилась, - он оторвал от груди умертвие и поднес к моему лицу, я отшатнулась, - Погладь, она как живая.

– Что-то не хочется, - пробормотала я, делая шаг назад.

– Милая Дайренн, как же ты собралась заниматься некромантией, если боишься кошки?
– усмехнулся лорд Эрсиэ.

– Я Лаэш не боюсь. Почти.

– И других бояться не стоит.

– Но прежнего ученика ведь сожрали!

– Не в моем замке же. И не днем. Здесь абсолютно безопасно, никто из здешних обитателей не причинит тебе вреда. Тебе бы только брезгливость свою побороть. Дело ведь в этом?

Я кивнула, чувствуя себя виноватой и перед магистром, за то, что все-таки согласился меня обучать, и перед кошкой, которая просто хотела, чтоб ее погладили.

Тинка выскользнула из рук магистра отбежала к могиле, совсем свежей, в отличии от остальных, потерлась о надгробие и жалобно мяукнула.

– Надо же, чувствует, - тихо произнес магистр, взял меня за руку со словами, - Идем.

Кошка продолжала тереться о камень и мяучить, когда мы подошли к облюбованной ею могиле. На камне был изображен молодой парень, немногим старше меня. И... у меня дыхание перехватило. Я его знала.

Теньяр Амданэ приходился дальним родственником старой лекарше из Аринкая. Мы не были близкими друзьями, но его весьма заинтересовала моя незаживающая рана. Госпожа Тирмиллен, лекарша, выдала мне мазь и поспешила выпроводить, уверяя, что все пройдет. Тень ей ассистировал и заподозрил, что со мной что-то не так. Он начал выспрашивать подробности, но я отмалчивалась, помня о наставлениях матери. Лекарша тогда отмахнулась от подозрений парня, а я поспешила убежать. Через несколько дней Теньяр поймал меня на рынке, начал говорить, будто знает, что со мной. Он был крайне встревожен и даже признался, что учится запрещенному искусству управления мертвыми. Тень вытребовал у меня обещание встретиться через три дня у старых городских ворот, сказал, что посоветуется с мастером и сверится с какой-то книгой. Я согласилась и в назначенное время явилась на место встречи, простояла до темноты у ворот, а Тень так и не появился. Тогда я решила, что надо мной в очередной раз глупо подшутили. Раздосадованная, вернулась домой и больше не искала парня. А уж потом до меня дошли слухи, что лорд Эрсиэ остался без ученика. Тогда я не сопоставила факты, а вот теперь...

– Ты его знала?
– магистр удивлено поднял бровь, - Хороший был ученик. А погиб глупо. И ведь два года у меня провел.

– Его убили. Умышлено, - едва слышно сказала я.

– Вряд ли. Просто сунулся ночью, куда не следовало. Коротким путем пошел, а там место дурное, нежить самоявленная, там и днем ходить небезопасно.

– Он назначил встречу, какую-то книгу обещал принести. И не пришел.

– И какова же причина ваше встречи?
– ехидно поинтересовался магистр.

А я не знала, что сказать. Тень узнал что-то о моей ране, и за это поплатился жизнью. И не подставлю ли я под удар магистра, если расскажу ему?

– Дайренн, не молчи, - строго сказал лорд Эрсиэ, - Что за тайны ты скрываешь?

А я все так же молча смотрела на кошку, ластящуюся к могильному камню, и на глазах наворачивались слезы. Накатило осознание, что Тень погиб из-за меня. И знания по некромантии ему не помогли. Сказать магистру? Или сначала самой выяснить, что это? Найти эту мракову книгу, с которой хотел свериться Тень? Стало страшно, но не за себя. За магистра?..

– Ладно, - лорд Эрсиэ приобнял меня за плечи, - Сам разберусь. Идем, - и он повел меня прочь от могилы своего ученика.

Я не могла вымолвить ни слова, пока мы шли к замку. Магистр что-то говорил, успокаивающе-ободряющее, но я не слышала. В ушах стоял звон, перебиваемый ударами сердца.

Двустворчатые двери с бронзовым декором перед нами распахнул дворецкий, такой же высушенный и выбеленный, как Лаэш. Он поклонился с характерным скрипом, когда мы входили.

Сочетание красного и черного в этом зале мне не понравилось, слишком тревожно становилось, а от выложенного в шахматном порядке черно-белого пола в глазах рябило. И еще меня пугали эти монструозные скульптуры. В полумраке холла казалось, что эти чудища следят за мной.

Магистр заметил мой испуганный взгляд на статуи и произнес:

– Не бойся, они не оживут, пока нет угрозы.

– Оживут?!
– ох, тьма тьмущая, - То есть, теоретически они могут ожить?!

– Это защита замка.

– А те, что стоят у моей кровати?

– Они будут хорошо защищать тебя, не волнуйся.

– А вдруг они, ну, не знаю, сломаются? То есть, сбой у них произойдет, и они нападут?

– Такого ни разу не случалась, не переживай. Сейчас это просто камень, - он отпустил мои плечи, подошел к низкорослому рогатому уродцу и постучал по голове. Раздался звук как от пустого глиняного кувшина.

– Это големы?
– спросила я, смелее подходя к одному из истуканов.

– А ты образованнее, чем кажешься, - усмехнулся лорд Эрсиэ.

– В столице училась в школе, три года недоучилась.

– Это почему? Отчислили?
– ехидно спросил магистр.

– Нет, - ответила я и помрачнела.

– Опять затронул твои тайны, - недовольно пробурчал магистр, но потом снова переключился на рассказ о статуях-защитниках, - Так вот, големы никогда живыми не были. Их из глины лепят, наверное, ты знаешь, раз в школе училась, - снова ехидная улыбка, - А я не гончар, знаешь ли.