– Лорд Эрсиэ, я правда не знаю, что произошло. Я не хотела...

– Не хотела нежить пугать?
– перебил меня магистр, - Не хотела пугать самых жутких тварей из Бездны? Сама понимаешь, о чем говоришь?

– Не очень, - призналась я.

– В покоеще содержатся не обычные поднятые мертвецы. И даже не такие, как Лаэш. Этих тварей я лично притащил из Лэнга, ледяной пустоши, где обитают воплощения страхов, - он нервно откинула назад волосы, перекинул ногу на ногу и отхлебнул из какой-то колбы с голубоватой жидкостью, - Сами воплощения страхов напугались тебя? Вот смотрю на тебя, - пристальный взгляд, - Не такая уж ты и страшная, - и я поняла, что он все время попросту издевался надо мной, набрала воздуха в легкие, собралась возмутиться, но он подошел ближе, склонился к моему лицу, прикрыл свои кошмарные глаза и принюхался, - Запах, - произнес он, - Их отпугнул твой запах.

И тут меня понесло:

– Хотите сказать, что я мало того, что страшная, так еще и вонючая?!
– я еле сдерживалась, чтобы не залепить ему пощечину. Взгляд его стал насмешливым, а губы скривились в ухмылке, и он ответил:

– Не меня нежить испугалась, - все также продолжая ухмыляться, а у меня от обиды губы задрожали, - Я сказал, не такая уж ты и страшная. На мой вкус, очень даже ничего, - он как-то странно посмотрел на меня, - А запах вполне приятный, только необычный, так пахнет скошенная трава, собранная в большие кучи, когда еще не подсохла, но уже изрядна пожелтела и начала подгнивать снизу.

– Я пахну, как компостная куча, - недовольно пробурчала я, - Отведите меня в мои комнаты, я приму душ.

Но лорд Эрсиэ не отстранился, позволяя уйти, как мне показалось, вот только назад отводить не спешил, понимая, что одна я попросту заблужусь в лабиринте.

– Завтра помоешься, - насмешливо произнес лорд, - Сегодня я намерен провести посвящение до конца.

И мир вокруг резко изменился. Никаких мерцаний, перемещений через портал или окутывания туманом. Просто в следующий миг я оказалась в смутно знакомой комнате и совершенно одна. Магистр исчез и без него мне как-то сразу стало легче дышать.

В комнате было темно, лишь полная луна светила в окно, такая огромная, что я сразу почувствовала себя маленькой и напуганной. Луна отливала зловещим кроваво-красным оттенком, шумел ветер, а ветви деревьев стучали в окно.

Я огляделась по сторонам в поисках свечи или лучины, и вдруг поняла, почему комната кажется смутно знакомой. Это была моя комната. Папа всегда зажигал для нас магические светильники, но сегодня он не пришел. Я сидела в полной темноте и ждала, когда отец вернется, чтобы зажечь ночник. Смотрела на такую же кровавую луну и слушала стук веток о стекло. Слышала, как мама тихо плачет и не понимала почему. Просто она знала, что папа не вернется. А я еще нет. Потому и ждала. Я тогда еще маленькой была и мне ничего не сказали. Это спустя несколько лет мама призналась, что отец совершил самоубийство, хотя мне до сих пор в это не слишком верится.

С тех пор прошло три года, а я снова стою у окна и гляжу в темноту. Только теперь уже знаю, что папа не придет. А завтра с минимумом вещей мы с мамой сядем на корабль и отправимся в приграничный город Аринкай.

Сзади послышались отчетливые шаги, медленные, скрипучие, словно когти царапали паркет. По телу побежала дрожь, внутри что-то сжалось, холодное и твердое, сердце замерло, а лоб покрылся испариной.

Сжав кулаки, я резко обернулась и увидела это. Жуткое отвратительное чучело зайца с изъеденной молью шерстью, оскаленными зубами и горящими мертвенно-бледным желтоватым огнем глазами. Я помнила этого монстра, он лежал в чулане, и я всегда пряталась, когда-то кто-то из слуг открывал чулан. И сейчас кошмар моего детства жадно клацал зубами и шел прямо на меня.

Хотелось кричать, но голос пропал и вместо крика раздалось шипение, такое громкое и неприятное, что уши заложило, а краем глаза увидела, как в кувшине забурлила вода. И вдруг заяц замер в неестественной позе, а позади меня послышался смех магистра:

– Стоп, стоп, - произнес он сквозь смех, и я поняла, что вновь нахожусь в лаборатории, магистр стоит позади меня и держит меня за талию, - Это и есть твой самый большой страх? Кролик?
– он хохотал во весь голос, а я почему-то краснела, - Кролик! Нет, ну надо же! Кролик!

– Зачем Вы это сделали?
– возмутилась я.

– Я же говорил, нужно сильное переживание, стресс, любые эмоции. Воссоздал иллюзию из твоего прошлого. Но почему кролик?

– Дело не в кролике, - зло ответила я, - В эту ночь умер мой отец.

Магистр прекратил смеяться. Даже улыбка исчезла с его лица. И совершенно серьезно произнес:

– Прости. Выбирал лишь наиболее сильное переживание. Всей истории заранее не знал. Давно это случилось?

– Мне было тринадцать, - хрипло ответила я, не желая вновь погружаться в воспоминания.

– Зато, - он вдруг улыбнулся, но не ехидно, а как-то по-доброму, - Кажется, магия у тебя будет. Ты говорила, маги у тебя в роду встречались?

– Отец был магом сферы огня, очень сильным, даже служил при дворе...

– И умер?
– магистр удивленно вскинул брови, - Сам?

– Не знаю, - солгала я.

– Уж не за отца ли ты мстить собралась?
– спросил он, хитро прищурившись.

– Нет, там...
– не хотелось бы мне озвучивать историю с самоубийством. Уже привыкла, что это едва ли не позором рода считается.