— В мантии, — обезоруживающе улыбнулся магистр.

Лена зарычала и схватила его за грудки. Один из сильнейших магов королевства попытался слиться со стеной, но разгневанная женщина держала крепко.

— Лена, — Сольвейг пришла на помощь утопающему, — можно взять мое платье-шедевр. Оно же по твоей мерке сделано. И причешу тебя, как леди. Я умею.

Плечи хозяйки дома расслабились. Медленно разжала руки и, одарив брата испепеляющим взглядом, повернулась к подруге.

— Отличная идея. Может кто-то из присутствующих еще научит меня танцевать?

— Может и научит, — подал голос Талли, откровенно наслаждавшийся трогательной семейной сценой.

— Ладно, — Лена оперлась руками о столешницу, — я уже ничему не удивляюсь. Но откуда?

— Жил как-то в замке у лорда, а тот дочек ко двору готовил. Пришлось играть на всех уроках.

Осознавая, что северный зверь писец на проверку оказался перекрашенной лисичкой, Лена шумно выдохнула.

— Друзья мои, вы — бесценное сокровище! Даже не представляю, что б я без вас делала.

— Вот видишь, как все хорошо складывается.

В голосе Рина прозвучало такое облегчение, что Талли подавился хохотом, а Лена с улыбкой дружелюбного инквизитора развернулась к магистру.

— Э, нет, братец! Даже не мечтай легко отделаться? Танцевать будем вместе. Мне нужен партнер.

— Но у меня много работы!

— Мы тут тоже не в потолок плюем, знаешь ли. И из-за этого приема я пропущу премьеру! Сейчас подвинем стол и начнем. Сольвейг, как думаешь, успеешь новую мантию пошить?

— Зачем? — маг протестующее поднял руки.

— Затем, что мы приглашены во дворец, а твоими балахонами только в лаборатории пыль подметать!

— Лена права, магистр Ринвальд. Вам непременно нужна новая, — спокойное замечание девушки стало решающим аргументом.

— Хорошо, — выдохнул обреченно.

— Ну правда, Рин, — Лена взяла его под руку и подмигнула, — воевать, так всем вместе.

— А можно я там не буду танцевать?

— Можно. А знаешь, прием — это даже хорошо. Послушаю сплетни, выгуляю платье от Сольвейг, о пьесе расскажу. Нам нужны богатые клиенты и высокородная публика.

— Значит ты на меня не сердишься? — спросил с надеждой.

— Я на тебя страсть как сержусь, братец, — Лена скорчила рожицу, — но люблю тебя еще сильнее. Танцы станут достаточным наказанием. И чего мы стоим? У нас времени всего ничего!

Сняв мерки, Сольвейг засела за эскиз. Талли же принялся объяснять своим неожиданным ученикам особенности бального этикета и простые движения. К огромной радости Лены танцы, принятые у аристократов, совсем не походили на сумасшедшие хороводы, виденные на городской площади в день Лугнасада. Никаких прыжков, поддержек и быстрой смены фигур. Аккуратные шаги, плавные повороты и легкие подскоки. Девам надлежало демонстрировать красоту стана, благородство осанки и изящество движений. При должном усердии освоить такое за неделю вполне реально. Увы, танцор из Рина получался, как из Лены маг. Экстренный консилиум признал полную безнадежность магистра и освободил непозволительно счастливого студента от занятий. Пришлось тренироваться одной. Под чудесные напевы арфы, ведомая аккуратными указаниями Талли, Лена сосредоточенно повторяла движения, старалась держать спину и сохранять выражение спокойного достоинства. Начался обратный отсчет до Мабона.

Этот день осеннего солнцестояния обещал стать особенным. Гланнабайн готовился к прибытию невесты. Аж из самой Циндарии! Улицы, по которым должна была проследовать процессия, отмывали и украшали. Белгор предусмотрительно распорядился выделить из казны деньги на угощение для народа, так что новую королеву уже любили. Заочно. Двор стоял на ушах. Все, кому посчастливилось получить приглашение на прием, готовились. Обойденные монаршей милостью все равно готовились и обивали пороги в надежде увидеть свои имя в заветном списке. К счастью, его величество решил провести церемонию парадного въезда по упрощенной процедуре. Страшно представить, какая драка пошла бы за места в кортеже.

С каждым днем, приближающим премьеру, градус напряжения в театре повышался. Мастер Обри переживал, что они ничего не успеют, или успеют, но кто-то сорвет голос, или запьет, или помрет, не приведи Великая. Уставшая от этого безобразия Лена заглянула к травнице, заручилась поддержкой Талли и, бессовестно шантажируя забастовкой, уговорила режиссера пить успокоительный отвар. Полегчало сразу всем. Рин наконец-то закончил иллюзии для спектакля. Во время первой демонстрации особо впечатлительные дамы с визгом попрятались под лавки партера. Мэдлин демонстративно обмякла на руках у Талли, а придя в себя заявила, что превращаться в это отказывается категорически. Лена спокойно уточнила у Сольвейг, успеют ли они перешить костюм сестры на дублершу. Обри, грохнул кулаком по скамье и вежливо попросил Мэдди не кобениться. Репетиция возобновилась. Благородный герой, заслонив собой возлюбленную и произнеся обличительную речь, проткнул чудовище бутафорским мечом. Когда иллюзия рассеялась, на сцене драматически возлежала почившая красавица. Повторяли семь раз. Хотели больше, да амулет разрядился.

По театру Лена перемещалась исключительно танцевальными шагами. Тренировалась каждую свободную минуту. Платье, хвала Матери, подошло, и дело оставалось за малым — вызубрить движения. Черт с ней с грацией и изяществом, кавалеров она цеплять не собиралась. Главная задача — перехватить Бриана и оценить его психологическое состояние. Лена по себе знала: смена привычной обстановки и круга общения может оказать совершенно неожиданное воздействие. И очень не хотела, чтобы после столь очевидного прогресса, Бриан сделал несколько шагов назад. Вспоминая о нем, просила богинь сохранить и придать сил. Это успокаивало — хоть какая-то конструктивная деятельность в конце-концов. Хуже точно не будет.