И, разумеется, готовилась рассказать придворному магу о кампании против Фергюса. Интерес к истории поутих, но не пропал. Любопытные ежедневно справлялись в храме, не заглядывал ли лорд, и, получив отрицательный ответ, несли новость в массы. В игорных домах принимали ставки. А вот что по этому поводу думало высшее сословие оставалось загадкой. От идеи попросить Рина провести разведку во дворце Лена отказалась сразу. Врать магистр категорически не умел. Оставалось надеяться на содействие Бриана. Только бы ему не стало хуже.

— Три дня до столицы, — лорд Киган, передвинул фигуру.

Кортеж остановился в очередной гостинице и, убедившись, что все на своих местах, магистр и начальник охраны собрались на ежевечернюю партию в фидхелл.

— Не терпится домой?

— А то как же! Вам разве нет?

— Даже не задумывался над этим, — Бриан не отрывал взгляд от доски.

— Знаете, магистр. Вы только дурного не подумайте, я от чистого сердца можно сказать. Люди, конечно, все разные, вот только без дома, без близких человеку никак. Место должно быть, чтоб хотелось вернуться и ждали там. Я ж почти как вы был. Мысли только о службе. Потом только понял — не все это.

Бриан медленно поднял голову и пристально посмотрел на непрошенного советчика. Лорд Киган невольно подобрался, но взгляда не отвел. Не привык отступаться от своих слов.

— Благодарю за откровенность, лорд Киган, — магистр едва заметно улыбнулся. — Похоже, эта партия за вами.

— Да ну бросьте?! — уставился на доску и, убедившись в правоте Бриана, с размаха хлопнул себя по колену.

— Поздравляю.

— Вот спасибо! Эх, отметить бы, да хозяева поди спят уже.

— Думаю, мы вполне можем обойтись без них, — маг встряхнул руками.

Киган с изумлением наблюдал, как на столе материализовалась бутылка темного стекла и два кубка. Бриан прочел этикетку, одобрительно кивнул, разлил вино и предложил тост:

— За вашу победу.

— Балор меня забери, это ж саварское! — начальник охраны посмотрел на бокал, словно тот доверху набили серебром, — Право слово не стоило…

— Примите, как благодарность, лорд Киган. Без вашей помощи и наших партий в фидхелл это путешествие было бы куда менее приятным.

— А давайте второй за дружбу?

Бриан задумчиво наполнил бокалы, а потом, словно вспомнив о чем-то, усмехнулся и уверенно произнес:

— Прекрасный тост.

За короля, семью, женщин, любовь — бутылку прикончили быстро. Продолжать не стали, как-никак оба находились при исполнении. Распрощавшись с донельзя довольным Киганом магистр вышел во двор. Ночь дышала сыростью, кутала в стылые одежды, шептала тихими всхрапами лошадей и редкими голосами часовых. Пахла постоялым двором и близким лесом. Бриан поежился, потер руки. Три дня. Ждут ли его? Очередной странный вопрос. Звезды отразились в темных глазах, вобравших толику осеннего неба. Раньше были учитель и друг, всегда готовые выслушать и порадоваться его успеху. Не понимал. Не ценил. А сейчас? Королю нужен доклад придворного мага, Элинор Дрисколл и другим дамам — танец с лордом МакНуад, а лучше сразу титул, многочисленным придворным — возможности упрочить свое положение или утопить конкурента. А кто ждет Бриана? Память услужливо плеснула в стылый воздух запахи свежего хлеба и трав. Потянуло теплом очага, а пальцы ощутили неровную поверхность бокала.

— Рада была видеть вас, Бриан. Заходите еще, — в спокойном голосе пряталась улыбка.

— Непременно, — ответил ночи магистр, — непременно.

— Мастер Талли, мастер Элена, вас там спрашивают.

Донни, дежуривший сегодня у входа, подошел к сцене.

— Кто? — бард оторвался от арфы.

— Девчонка какая-то. Говорит госпожа Шинейд прислала.

Лена и Талли встали одновременно. Взволнованно переглянулись. В это время в доме Шинейд все, как правило, спали.

— Обри, продолжайте без нас.

— Лады, птичка, — махнул режиссер, — Падди, ты почто ее, как мешок с зерном, держишь, косорукая ты бестолочь! Это ж любовь всей твоей жизни!

Под громогласные замечания Лена и Талли покинули зал. В коридоре, прижавшись к стене, дрожала девушка, закутанная в темный плащ.

— Яна?

— Мастер Талли! — бросилась на шею и разрыдалась. — Там, там… Они пришли и Урс… Ох, мастер! Они его…

Талли побледнел. Лена сделала глубокий вдох, аккуратно взяла за плечи плачущую девушку, развернула к себе.

— Яна, слышишь меня?

Та всхлипнула и судорожно кивнула.

— Хорошо. Сделай глубокий вдох. Умничка. А теперь выдох. И еще раз.

Девушка покачнулась и начала медленно оседать на пол.

— Талли, держи ее! Давай к стене. Медленно усаживаем. Хорошо.

Лена опустилась на колени и похлопала Яну по щекам, поймала взгляд.

— Яна, смотри на меня. Ты молодчина. Осталось совсем чуть-чуть. Говорить не надо, просто дай знак. В дом пришли чужие?

Девушка медленно опустила голову, не отрывая глаз от Лены.