Обороне района никелевых рудников противник уделял особое внимание, так как никель являлся остродефицитным сырьем для германской военной промышленности. Без никеля нельзя было изготовлять пушки, танки, моторы, самолеты и т. д. Своего никеля Германия не имела и до последнего момента продолжала усиленную эксплуатацию никелевых рудников в районе Печенги. Вот почему противник создал в районе никелевых рудников сильную оборону. Все высоты, окружавшие поселок Никель, были заранее укреплены и имели хорошо оборудованные позиции с траншеями полного профиля, железобетонными дотами, стальными колпаками и проволочными заграждениями в 2–3 ряда. Цепь высот, расположенных вдоль дороги Луостари — Пильгуярвен — Никель, также была использована противником для организации обороны на подступах к поселку Никель. Опорные пункты на этом направлении были приспособлены к ведению боя в условиях окружения.

Киркенес и укрепленные позиции в районе никелевых рудников в сочетании с многочисленными водными преградами вдоль норвежской границы являлись последним оборонительным рубежом врага, прикрывавшим авиационные базы и базы военно-морского флота, расположенные в фиордах северного побережья Скандинавского полуострова.

На побережье Баренцева моря противник укрепил острова и мысы при входах в фиорды, а также места, удобные для высадки морских десантов, создав здесь опорные пункты с противодесантными заграждениями. При входах в фиорды были установлены береговые батареи крупного калибра, стационарные пулеметные и прожекторные установки. Особенно прочно была организована противодесантная оборона в районах военно-морских баз Печенги и Киркенеса. На южном побережье Мотовского залива и фиорда Матти-Вуоно противник оборудовал и занял войсками оборонительные позиции с укреплениями полевого типа и различными заграждениями.

В Варангер-фиорде, на подходах к морским базам Печенга, Киркенес и Вадсе, гитлеровцы поставили минные заграждения и закрыли входы в порты противолодочными сетями. Все населенные пункты также были приспособлены к обороне и являлись сильными узлами сопротивления.

С целью усиления обороны на петсамо-киркенесском направлении и обеспечения вывода главных сил 20-й горной армии на Крайний Север в конце сентября и начале октября 1944 года противник произвел перегруппировку войск, усилив оборонявшийся здесь 19-й горно-стрелковый корпус свежими, хорошо укомплектованными частями 20-й горной армии. В частности, 2-я горно-стрелковая дивизия, ранее находившаяся в корпусном резерве, была введена в первый эшелон и заняла оборону на франте оз. Чапр, выс. 237. 2 октября из Норвегии в район южнее Печенги была переброшена самокатно-разведывательная бригада «Норвегия» в составе двух дивизионов.

К началу нашего наступления войска противника действовали в следующей группировке. На участке от Губы Большая Западная Лица до выс. 315 по фронту протяжением около 15 км оборонялась 388-я пехотная бригада. Участок от р. Зап. Лица до оз. Чапр по фронту в 30 км занимала 6-я горно-стрелковая дивизия.

На участке от оз. Чапр до выс. 237 протяженностью по фронту около 16 км оборонялись части 2-й горно-стрелковой дивизии. На перешейке полуострова Средний против частей морской пехоты Северного оборонительного района занимала оборону 193-я пехотная бригада. Южное побережье Мотовского залива и фиорда Матти-Вуоно было занято подразделениями 143-го горно-стрелкового и 503-го авиа-полевого полков. На тыловом оборонительном рубеже, в районах Печенги и Луостари, были сосредоточены самокатно-разведывательная бригада «Норвегия» и ряд корпусных частей и подразделений. В крупном населенном пункте Луостари в корпусном резерве располагался 136-й горно-стрелковый полк 2-й горно-стрелковой дивизии. На полуострове Варангер оборонялись части 210-й пехотной дивизии. Некоторые подразделения этой дивизии перебрасывались в район Никеля и Киркенеса. Личный состав всех частей и соединений противника был всесторонне подготовлен к ведению боевых действий в специфических условиях Крайнего Севера.

Схема 5. Батальонный узел сопротивления противника на горе Большой Кариквайвишь.

В целом на петсамо-киркенесском направлении гитлеровское командование сосредоточило значительную группировку наземных войск общей численностью свыше 50 тысяч человек, объединенную в 19-й горно-стрелковый корпус. Корпус имел в своем составе 818 орудий и минометов. На аэродромах в районах Луостари, Сальмиярви, Лаксельвен и Хебугтен базировалось свыше 100 боевых самолетов противника, предназначавшихся для ведения воздушной разведки, прикрытия аэродромов и морских баз, а также для конвоирования кораблей и поддержки наземных частей на тюле боя.

В портах Петсамо, Киркенес, Альтен-фиорд, Тана-фиорд и в других базах Северной Норвегии противник имел значительное количество подводных лодок и надводных кораблей, способных во взаимодействии с многочисленной морской авиацией защищать свои порты и базы и проводить широкие морские операции против нашего флота. К осени 1944 года гитлеровская флотилия «Норд», действовавшая в северных водах, была пополнена свежими силами. В ее составе насчитывалось несколько крейсеров и миноносцев, десятки торпедных катеров и морских охотников и много подводных лодок. Здесь, в северных морях, действовали лучшие силы германского флота. Эскадра миноносцев из. Альтен-фиорда была перебазирована в Тана-фиорд, ближе к основным коммуникациям советского флота. Гитлеровцы усилили активность на море. Вражеские подводные лодки нападали на наши транспорты и корабли конвоя на коммуникациях, грабили ненецкие становища на Новой Земле и колхозные боты с пушниной, обстреливали зимовки и метеостанции советских полярников, а также пытались парализовать работу нашей рыболовной флотилии. Однако гитлеровцы так и не смогли сковать инициативу нашего флота и были вынуждены ограничить свои морские операции и держать свои надводные корабли в глубоких фиордах Скандинавского полуострова.

Группировка войск противника, построенная на большую глубину, была рассчитана на прочное удержание важнейших районов, а также на проведение сильных контратак вторыми эшелонами и резервами.

С целью восстановления утраченного положения противник, в случае необходимости, мог использовать крупные силы 20-й горной армии, отводившиеся в северные районы Норвегии и Финляндии.

Схема 6. Оборона противника и его группировка на петсамо-киркенесском направлении на 7 октября 1944 г.

Немецко-фашистское командование возлагало большие надежды на свои укрепленные позиции в Заполярье, объявив, что «гранитный северный вал» является неприступным. Командир 2-й горно-стрелковой дивизии в одном из своих приказов хвастливо заявил:

«Русским мы предоставим возможность нахлынуть на наши сильно укрепленные позиции, а затем уничтожим их мощным контрударом. Все преимущества на нашей стороне. Наличие готовых к контрударам резервов дает нам возможность быстро маневрировать в тот момент, когда противник истечет кровью после безуспешных атак на наши опорные пункты. Кроме всего прочего, мы именно здесь должны показать русским, что еще существует немецкая армия и держит фронт, который для них недостижим».