Самоуверенность гитлеровского командования имела под собой некоторую почву. Как уже говорилось, в Заполярье оборонялись отборные войска германской армии — горно-егерские и гренадерские дивизии, бригады и полки, сформированные из тирольских стрелков и членов альпийских клубов. Егери имели большой боевой опыт. В предыдущих боях против греков, англичан и французов они не знали поражения. Это они открыли парад в побежденных Афинах, захватили остров Крит, оккупировали гористую Норвегию. На касках и отворотах куртки егери носили особый знак отличия — альпийский цветок эдельвейс. Гитлер в своем приказе назвал их «героями Крита и Нарвика».

Хотя моральное состояние гитлеровских солдат из-за непрерывных поражений их армии на советско-германском фронте значительно понизилось, тем не менее горные егери гордились своими боевыми традициями и многие из них еще верили в своих генералов, в неприступность своих оборонительных позиций в Заполярье.

Таким образом, перед войсками Карельского фронта и Северным флотом в Заполярье был сильный противник. Нашим войскам предстояло прорвать сильно укрепленные и глубоко эшелонированные позиции, построенные с учетом выгодных условий местности и обороняемые крупной группировкой хорошо подготовленных войск противника. Для прорыва такой обороны требовались высокая боевая выучка войск, сосредоточение превосходящих сил и средств разрушения на направлении главного удара, четкое взаимодействие всех сухопутных родов войск между собой и с Северным флотом.

Исходя из директивы Ставки. Верховного Главнокомандования, тщательной и всесторонней оценки обстановки, командующий войсками Карельскою фронта принял решение на предстоящее наступление, а штаб фронта разработал детальный план Петсамо-Киркенесской операции.

По плану операции предусматривалось ударом главной группировки войск правого крыла фронта из района южнее озера Чапр и действиями частей морской пехоты с полуострова Средний в общем направлении на Печенгу окружить и уничтожить группировку противника в районе юго-западнее Титовки Реки. На участке от устья р. Зап. Лица до озера Чапр наши войска должны были лишить противника возможности маневрировать резервами и перебрасывать части из этого района на направление главного удара, а также отводить их в западном направлении. Выполняя поставленную задачу, наступавшие войска должны были овладеть крупными населенными пунктами Печенга, Луостари и выйти на рубеж озеро Трифона-ярви, озеро Калло-яур. В дальнейшем войска правого крыла Карельского фронта имели задачу развивать наступление в западном направлении по дорогам Печенга — Киркенес, Луостари — Никель, разгромить остатки отступавших частей противника, выйти на государственную границу с Норвегией и полностью освободить от немецко-фашистских захватчиков исконно русские земли района Печенги.

По плану операции войска правого крыла Карельского фронта должны были прорвать укрепленные оборонительные позиции противника в районе оз. Чапр и выс. 237 и, нанося главный удар силами сосредоточенной мощной ударной группировки в общем направлении на Луостари, Печенга, разгромить оборонявшиеся здесь основные силы 19-го горно-стрелкового корпуса и овладеть тыловым оборонительным рубежом, выйдя на линию оз. Трифона-ярви, Печенга, оз. Пильгу-ярви, оз. Калло-яур.

Для обеспечения левого открытого фланга главной группировки войск предусматривались действия легких подвижных частей, которые с началом наступления должны были в условиях полного бездорожья совершить глубокий обход правого фланга неприятельской обороны, к исходу второго дня операции овладеть развилкой дорог в 9 км западнее Луостари и тем самым лишить противника возможности подбрасывать резервы из района Никель, Ахмалахти, Саль-миярви, а также отрезать пути его отхода из района Луостари в западном направлении.

На части морской пехоты Северного оборонительного района возлагалась задача прорвать укрепленные позиции противника на горном хребте Муста-Тунтури и последующим наступлением в общем направлении на Печенгу содействовать войскам главной группировки в окружении и уничтожении противника в районе Титовка Река, Бол. Зап. Лица.

С целью содействия сухопутным войскам в прорыве обороны противника на перешейке полуострова Средний и в овладении опорным пунктом Печенга Северный военно-морской флот должен был последовательно высадить тактические десанты морской пехоты на южном побережье фиорда Матти-Вуоно и в порту Линахамари. Кроме того, корабли и авиация Северного флота должны были обеспечить приморский фланг наступавших сухопутных войск от возможной высадки десантов противника и активными действиями в открытом море воспретить эвакуацию войск 20-й горной армии и вывоз награбленного имущества через порты Северной Норвегии. Решение на проведение Петсамо-Киркенесской операции было принято в соответствии с конкретными условиями обстановки, с учетом конфигурации фронта, наличия своих сил и средств, характера обороны и сил противника. Главный удар наших войск из района оз. Чапр в направлении Печенги вел к разгрому наиболее сильной группировки противника, кратчайшим путем выводил наступающие войска к важным объектам вражеской обороны — Печенге и Луостари, а в последующем — к побережью Баренцева моря и создавал угрозу окружения неприятельской группировки, оборонявшейся в районе Бол. Зап. Лица и на перешейке полуострова Средний.

В соответствии с поставленными задачами войска фронта приступили к подготовке наступательной операции. По плану операции предусматривалась тщательная разведка противника, сложная перегруппировка войск фронта и проведение ряда мероприятий по организации управления, артиллерийского обеспечения наступления, по политическому, инженерному и материально-техническому обеспечению операции, а также по вопросам взаимодействия сухопутных войск, авиации и военно-морских сил.

Планом операции было предусмотрено сосредоточение значительной группировки артиллерии на участке прорыва. На артиллерию возлагались задачи подготовки и поддержки атаки и сопровождения пехоты и танков при бое в глубине обороны противника.

Схема 7. Общий ход боевых действий советских войск по освобождению Заполярья в октябре 1944 г.

Для успешного выполнения поставленных задач стрелковые части усиливались танками. Интересно отметить, что в условиях Крайнего Севера это был первый случай боевого использования танков. Немецко-фашистское командование, например, считало использование танковых войск в данном районе практически невозможным.

Большой комплекс мероприятий был намечен планом инженерного обеспечения операции. Надо было проложить десятки километров дорог и колонных путей, чтобы обеспечить своевременное сосредоточение и развертывание войск в назначенных районах. Необходимо было подготовить для наступления исходный район: отрыть в каменистом грунте траншеи для пехоты, укрытия для танков, огневые позиции для артиллерии и минометов, блиндажи и землянки для командных пунктов и тыловых учреждений. Чтобы обеспечить прорыв и высокие темпы наступления, инженерные части должны были проделать проходы в проволочных и минных заграждениях противника, подготовиться к постройке дорог и мостов в глубине вражеской обороны при продвижении наших войск, обеспечить наступающие части переправочными средствами для форсирования многочисленных горных рек, озер и заливов. Одновременно группы саперов-подрывников должны были по особому плану действовать на основных коммуникациях противника с целью нарушения работы тыла и деморализации вражеских войск.

Несмотря на невероятные трудности, войска Карельского фронта успешно справились с задачей подготовки операции. Перегруппировка частей и соединений к началу операции была закончена. На направлении главного удара была сосредоточена мощная группировка войск, в несколько раз превосходившая противника в живой силе, авиации, танках и артиллерии, что обеспечивало успешный прорыв вражеской обороны и развитие наступления в глубине высокими темпами.

Накануне наступления была проведена тщательная разведка обороны. Наземным наблюдением и фотографированием было уточнено начертание переднего края обороны, расположение огневых точек, оборонительных сооружений и заграждений. Звукометристы засекли артиллерийские и минометные батареи противника. Авиация произвела сплошное и многократное фотографирование вражеской обороны на всю ее глубину. Через захваченных пленных и по агентурным данным была уточнена группировка немецко-фашистских войск. Хорошо организованная разведка позволила командованию полностью вскрыть систему обороны противника и его группировку, правильно спланировать боевые действия войск и избежать неожиданностей в ходе наступления.