Я кивнул в знак согласия и с удовольствием стал рассматривать простирающийся перед нами степной ландшафт.

Насладившись зрелищем, я спросил у Мукки.

– Почему мы не пошли дальше по подземным ходам?

– Главная подземная дорога уходит вот к тем горам, это далеко от того места, куда тебе нужно прийти.
– Сказал проводник. Он сидел, чуть приоткрыв глаза, и смотрел вдаль в ту сторону, куда мы должны будем пойти.

– В степи поблизости никого нет. Вон там пасётся небольшой табун лошадей, но он сейчас направляется в сторону стоянки табунщиков. Лошади давно хотят пить, а не шли на водопой по той причине, что ожидали, не пойдёт ли дождь? Здесь дожди идут очень редко и животные об этом знают.

– Как ты смог увидеть табун?
– Спросил с удивлением я. В отличие от Мукки я нигде в степи среди невысоких холмов не видел хотя бы единственной подвижной точки. Полупустынная степь выглядела мрачной, и разглядеть что-то даже не на большом расстоянии было невозможно.

– Я обладаю дальновидением. Эта особенность у нашего народа передаётся по наследству. Если бы было солнечно, я тоже не смог бы разглядеть лошадей.
– Он поднялся на ноги и показал рукой в сторону юга.
– Вон там по неглубокому ложку идёт стая волков. Зверей не меньше семи особей. Они спрятались в лог в тот момент, когда я вылез из колодца. Но я их успел заметить и разглядеть, как следует. В стае только две самки, оставшиеся по какой-то причине без помёта.

– Куда же они направляются?
– задал я вопрос.

– Волки идут следом за табуном, в котором есть несколько жеребят. Но я думаю, звери не успеют догнать лошадей, те придут на стоянку быстрее стаи волков и укроются за собаками волкодавами и оружием табунщиков. Я видел, как два мощных пса оторвались от табуна и умчались в сторону стоянки, которая скрыта за тремя холмами, которые ты тоже должен видеть. Как только табун скроется за ними, мы пойдём к следующему спуску, а пока отдыхай.
– Предложил великодушно Мукка и сам с удовольствием растянулся на тёплом камне.

Действительно я увидел на юге несколько высоких холмов. Упоминание о воде заставило меня достать из сумки флягу и напиться. Я предложил воду проводнику, но он вежливо отказался.

– Там, куда мы с тобой придём, под землёй будет много воды. Вообще-то наш организм способен сохранять воду особым усилием воли. Хотя под землёй воды больше чем её же на поверхности. Об этом нам тоже известно, но конечно бывают участки подземелий, где вода залегает гораздо ниже подземных полостей и это создаёт некоторые неудобства во время путешествий.
–

Мы молчали какое-то время, каждый думая о своём, потом я спросил.

– Как же попал в пещеру тот странный русский человек, которого откопал в подземелье твой отец?
– Неожиданно прерванный рассказ всё-таки оставил след в моём разыгравшемся воображении, и я решил узнать дальнейшие подробности.

– С этим человеком не всё так просто и понятно. Очевидно, с ним произошла какая-то аномалия, связанная со временем. В подземных лабиринтах иногда случаются казусы со временем. Я ведь не просто так рассказал тебе, что под землёй время движется или действует на наш мозг совсем иначе, чем на поверхности планеты. С чем это связано неизвестно ни нам, ни людям с поверхности. Там внизу со временем творятся необъяснимые, а порой и страшные вещи.

Историю с откопанным спелеологом у нас знают все.

Обнаруженный отцом мужчина был одет в специальное снаряжение, предназначенное для путешествий в пещерах, заброшенных шахтах или в рукотворных тоннелях. Путаясь в языках, он с трудом, но рассказал нашим людям, что некоторое время назад с двумя товарищами спустился в глубокую и очень протяжённую пещеру, расположенную в Саянских горах в Хакасии.

Спелеологи, так он себя назвал, ушли по телу пещеры на глубину в восемьдесят метров и оказались в огромной пещерной полости, по дну которой текла небольшая речка, вытекающая из круглого и очень глубокого подземного озера. Они предполагали, что эта подземная река выходит на поверхность и даёт начало поверхностному потоку.

Товарищи после обхода пещерной полости расположились на берегу озера на отдых и с целью экономии заряда батареек выключили фонари. Сразу же в кромешной темноте начались странные и жуткие события. В пещере неожиданно и неизвестно откуда появились маленькие похожие на людей существа с горящими глазами и издающие жуткие щёлкающие звуки. Гномы сновали по пещере, кидали в озеро камни и неуклонно приближались к людям и спелеологи спешно включили фонари, но свет не испугал подземных обитателей. Маленькие подземные жители загалдели на своём языке похожем на щебетание птиц и стали смело приближаться к разведчикам пещеры.

Ещё спелеолог рассказал, что страх всё-таки взял своё, и они стали отступать, направляясь к выходу из этого жуткого подземного грота. В какой-то момент два его товарища успели скрыться в проходе, он же шёл последним, и гномы каким-то невероятным способом схватили его, отобрали фонарь и поволокли вглубь пещеры. Страх до такой степени сковал его или это подземные существа воздействовали на психику таким образом, что он на какое-то время потерял сознание. Вернее сознание вроде бы не покинуло его голову, только всё вокруг страшно порозовело, из глаз посыпались голубые искры, какая-то сила рванула его в кромешную темноту, и казалось, понесла то вверх, то вниз с такой скоростью, что он вмиг оказался в той самой пещере, в которой откопал его мой отец.