– Ты слышишь запах сладости?

– Ну да. А что?

– Ничего. Ты странная, Рейна Кош. Очень.

– Уж кто бы говорил, - прошептала я, надеясь, что он не услышит.

– Выйти отсюда можно лишь через мой замок. А к нему долгий путь. Тебе придётся пройти лабиринт, пустыню, лес призраков, владения тёмных тиранов и пересечь сумрачную реку. И выбраться оттуда живой.

– Ну, это куда лучше, чем отдать своё тело призраку, - я пыталась улыбаться, но, полагаю, выходило жалко. Не думаю, что была особая разница - лишиться души или умереть.

– Есть ещё четвёртый вариант.

– Ну уж нет, Лаорт. Каждый твой следующий вариант хуже предыдущего. Я, пожалуй, пройду путь.

– Ты безумна, владычица. Здесь полно опасностей.

– Я думаю, что хуже, чем есть, уже не будет.

– Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо...

И тут я не выдержала, рассмеялась. Этот сумасшедший тиран, предложивший на выбор петлю, плаху и срам, рассказывает мне о том, что он единственный, кому можно доверять! Да я не доверила бы ему и двор мести, не говоря уж о собственной жизни. Вот подлец, а! И почему он такой здоровый? Врезать бы ему между бровей. Или чуть пониже. Намного. У него ведь оно тоже должно быть - место, для которого, он, очевидно, хотел предложить мне четвёртый вариант. Но мне это - как он там любит повторять - совершенно неинтересно.

– Ты собираешься идти вот так?
– поинтересовался Лаорт, окидывая меня взглядом с ног до головы.

– А что тебя смущает? У меня нет шкафов, забитых платьями.

– Надень.

На подоконнике появилась какая-то одежда, сложенная в небольшую стопку. Я сомневалась, стоило ли мне до неё дотрагиваться. Подачки его мне не нужны. Однако в тот же момент в окно ворвался ветер, обдавая прохладной свежестью части тела, не прикрытые тканью, и по телу пробежали мурашки. Мёрзнуть совершенно не хотелось. Да и мало ли, кого ещё встречу по пути.

Я стиснула зубы и развернула одежду. Мягкие белые штаны, полотняная рубаха, приятная наощупь, длинная накидка с капюшоном и пояс. Сильно сомневаюсь, что одежда просто валялась в его сундуке. Мерзавец знал, что я выберу третий вариант и заранее подготовился. Интересно, как долго он продумывал этот план?

Я прижала одежду к груди, выискивая глазами уголок, где можно было спрятаться. Однако таковых не наблюдалось. Я вздохнула и подошла к Лаорту.

– Где можно переодеться?

– Прямо здесь.

– Но... надеюсь, ты не будешь смотреть?

– Я всегда буду смотреть, Рейна. Во время твоего пути я буду наблюдать за тобой. Стыдиться глупо. Я достаточно повидал за свою жизнь. В том числе и голых баб.

– Значит, если я где-то укроюсь, от тебя не убудет?

Вместо ответа по моему телу опять поползли цветы, на этот раз быстро и совершенно бесцеремонно срывая с меня клочки одежды. В мгновение ока я оказалась голой перед тираном, взиравшим на меня, словно наездник на молодого необузданного ядокрыла, отловленного в диких лесах.

– Ты не так худа, как кажешься в мужской одежде.

– Ступай к ти... дьяволу, - прошипела я, поворачиваясь в нему спиной.

Щёки мои заливал румянец. Я не стыдилась своего тела, и довольно часто купалась в ручьях нагишом, однако я впервые стояла в таком виде перед мужчиной. Братья не в счёт. Да и когда это было? Когда мы бегали бесшабашными подростками, не зная ещё, для чего могут сподобиться некоторые части тел...

Я оделась быстро, как никогда, и услышала едкий смешок, сорвавшийся с его губ. Надеюсь, я его разочаровала, и он не полезет целоваться, как это было с Кассилем. Ей-Горы, я этого не вынесу. Особенно, если он применит своё колдовство...

– Ты храбрая... Храбрая и глупая, Рейна Кош.

– А ты мерзавец, Лаорт.

Тиран расселся в кресле, широко расставив колени, и упёрся в них локтями. Подбородок его лежал на ладонях, сложенных замком. В глазах мелькали искорки. Похоже, я его действительно развеселила. Сейчас ледяная глыба оттает и потечёт ручьями...

– Ты можешь кое-что попросить у меня, Рейна. Всего лишь одно желание. Кроме того, чтобы я тебя отпустил.

– С чего такая щедрость?
– я не верила своим ушам, ожидая подвоха.

– Мне так хочется... Но решай быстрей. Иначе я сделаю это за тебя.

Одно желание... Как непредвиденно много, и как бестолково мало. Я могла попросить меч. Еды. Кто его знает, где и когда еще случится поесть. Клубок. И ещё Горы знает что...

Когда висишь над пропастью, есть лишь одно желание - выбраться. Всё стальное кажется неважным. Поэтому я не знала, что попросить. Хотя...

– Отпусти того несчастного, - выпалила я, - пусть идёт со мной.

– На кой ляд он тебе сдался? Рейна! Ты его совсем не знаешь. Не знаешь, что он натворил.