– Это прекрасный мир, Рейна, - вдруг сказал Лаорт, - прекрасный и ужасный одновременно. И каждому найдётся в нём место, даже тебе.

Преисподняя? Прекрасный мир? Ха! Но для тирана, проклятого солнцем, он, возможно, был прекрасен. Сколько они заточены под землей? Тысячелетия? Может, даже больше. Я не знала. Раньше меня не сильно волновали тираны. Сказками о них пугали малышей, а я уже давно выросла. Хотя, возможно, надо было слушать сказки...

– У моего брата Танона несколько жён. И с десяток любовниц. И вся эта милая семейка неплохо уживается в роскошном замке, полном слуг, готовых выполнить любое желание. Красивая одежда, изысканная еда, драгоценности. Есть даже шуты и мёртвые поэты, которым посчастливилось после смерти найти благодарную публику.

– Звучит заманчиво, - я улыбнулась сквозь зубы, чувствуя, как по спине ползут противные ручейки пота. Зачем он мне это рассказывает?

– Можешь присоединиться к этой семейке. Танон и его женщины будут рады. Они любят новых существ, особенно живых.

– В качестве кого?

– Думаю, это глупый вопрос, Рейна.

Да уж, глупее не бывает. Одна только малюсенькая неувязочка. Если тиран собирается торжественно вручить меня братцу в качестве очередной постельной грелки, то зачем было лишать его этого удовольствия вчера? Что изменилось за сегодняшнюю ночь? Или он опять со мной играет? Похоже, что так... Гадкое самовлюблённое существо.

– Ты сказал "можешь", Лаорт. Это звучит, как предложение. Значит, я могу отказаться?

– Можешь, - кивнул тиран.

– Тогда я отказываюсь.

– Напрасно, Рейна. Выбор у тебя невелик.

– Но он есть?
– с надеждой спросила я.

– Конечно. Выбор есть всегда. А у тебя даже несколько вариантов.

– Горю желанием услышать остальные.

– Я не могу отпустить тебя просто так, но предложить тебе нечего. Зато есть те, которые готовы предложить мне кое-что интересное за твоё тело.

– Кассиль Яр?
– вырвалось у меня, и я невольно содрогнулась, вспоминая его наглые руки, рвущие на мне одежду. Это ведь из-за него я попала сюда. Моё тело? Ему? Нет уж, я лучше опять прыгну в бездну.

– Ему тоже нечего мне предложить, - улыбка тирана была странной. Какой-то напряжённой. И у меня на мгновение закралась мысль, будто он хочет, чтобы я сама себя ему предложила. Но это было ничуть не лучше, а в десятки раз хуже. Я смотрела на него, огромного, как скала, красивого, но чёрствого и безразличного, похожего на скучающего от безделья юнца, и мне совершенно не хотелось даже и думать о том, чтобы он касался меня. Но и в этом случае я совершенно не могла понять, для чего он расписывал мне прелести гаремной жизни своего брата. Логичнее было бы предложить свой, ведь у него, поди, и самого вереница жён. А он и словом не обмолвился. Странное существо.

– Как и Тарьялу, и твоему отцу... Они все были у меня. Но, к сожалению, ничем не заинтересовали.

Вот как? Значит, всё-таки колдун не планировал от меня избавиться. Это радует. Но вот отец... Опять ему приходится страдать из-за меня. Только бы матушка не узнала, ей сейчас совсем нельзя волноваться. Она так радуется будущему малышу...

Скорей бы этот чудак сказал, чего он хочет, ведь у него явно каждый ход продуман. Но, похоже, он наслаждался моментом, ожидая, когда я начну терять терпение.

– Ты, я вижу, очень любишь говорить загадками, князь преисподней, - я сложила руки на груди и посмотрела на него в упор.

– Не князь, - поправил он, - тиран. У нас немного другая иерархия, чем у существ поднебесья. Есть только верховный. А остальные - обычные тираны. Нас не так много, чтобы делить власть.

– То есть, ты у нас - единственный и всемогущий?
– мой язык, похоже, сегодня решил соорудить петлю на моей шее. Но Лаорта это только позабавило.

– Да, Рейна. Именно так. Единственный и всемогущий.

– Ну и у кого есть что-то столь важное, что стоит моего бренного тела?

– Один призрак. Маленькая такая, вполне безобидная с виду гадючка, жаждет его заполучить. Она готова на что угодно, чтобы вернуться в мир живых. А твоё тело ей очень приглянулось.

– Это коварная тварь?
– я чувствовала, как щёки горят от бешенства, - да что она может тебе предложить, кроме мышиных трупов?

– К примеру, твоего ещё не рождённого брата.

– А какой в этом толк?

– Ты меня удивляешь! Кровь младенца владыки лишь немного уступает бесовской в колдовской силе.

– О, Горы!

– Да, Рейна. Эту мелкую тварь не стоит недооценивать.

Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. То, о чём говорил тиран, было невероятно жестоко. Чудовищно. Недопустимо. Я смотрела в его равнодушные голубые глаза, надеясь найти хоть малейшую искорку смеха, хоть крошечный намёк, что он шутит, испытывая меня. Но выражение его лица было таким неумолимо серьёзным, что я поняла: он не шутит. Этот тиран способен на многое. Даже на то, отчего у меня кровь стыла.