– Это души, - раздалось над головой, - они присматриваются. Но не будут трогать. Главное, не беспокой их. Им не сильно нравится, когда к ним лезут живые.

– Завидуют?

– Не совсем... Вспоминают... Здесь у них свои устои, не понятные живым. Им нечего терять, кроме того, хранят в своей памяти. А ты полна новых ощущений. Им это нелегко принять.

– Они страдают?

– Вовсе нет, - в голосе тирана звучала непривычная теплота. Он точно ненормальный, - тем, что по эту сторону пустыни, хорошо. И живым, и мёртвым.

– Лаорт, - неожиданно для себя попросила я, - где здесь можно добыть еды?

Тиран не ответил, и я разозлилась. Стоило ли так унижаться? Он ведь не обещал, что будет мне помогать. Только наблюдать, чтоб ему пусто было.

Чтоб ему тартар на голову свалился, как раз тот, что поддерживает Красные Горы.

Я вернулась к ручью. Руслан сидел на берегу, относительно чистый - ну, хоть не несло за три версты. Додумался постирать свою рубаху и развесить на кусте. Он что-то мусолил в руках, похоже, живое. Я присмотрелась: два небольших речных угря.

– Где ты их поймал?

– Да вот здесь, - взволнованно ответил Руслан, - в ручье.

– Да им тут и развернуться негде...

– Зато есть еда, - он довольно крякнул, обнажив ряд кривоватых зубов, и принялся их потрошить, неловко скользя пальцами по склизкой шкуре.

Я отобрала у него угрей и когтями вспорола им животы. Руслан вскрикнул и отполз от меня подальше. Ладонь его мелькала ото лба к животу, от одного плеча ко второму.

– Ты сатана?
– спросил он срывающимся голосом.

– Мен зовут Рейна, я уже говорила.

– У тебя пальцы... как у зверя. И клыки...

– Не бойся. Я тебя есть не собираюсь, - осклабилась я, а Руслан облегчённо вздохнул. Надо же, с виду крепкий мужик, а такой боязливый.

Разделавшись с тушками, я порубила кустарник, сгребла в кучу и разожгла костёр. Ветки были влажными, а магии не так уж много, и пламя получилось слабым, невыносимо чадило. Поэтому угри вышли не сильно прожаренными, однако голод мы утолили, и на том спасибо. Даже тебе, гадкий тиран.

Я невольно вспомнила необыкновенно вкусное лакомство, которым он потчевал меня с утра. Что ж, если он хотел, чтобы я сравнила, то, скажу, что свобода всё равно милей, даже если придётся всю дорогу питаться полусырой рыбой.

Насытившись, Руслан перестал выглядеть испуганным, скорее, умиротворённым. Он развалился на траве, блаженно глядя в небо, и, кажется, готов был уснуть. Только вот мне было не до сна. Хотелось поскорее выбраться отсюда. Я долго ёрзала на месте, пока, наконец, не вскочила.

– Идём.

– Куда?
– жалобно спросил Руслан.

– Дальше. Некогда валяться. Тем более, тебе. Уж сколько дней ты висел на этом кургане - можно было выспаться на сто лет вперёд?

– Я почти не спал, - белое лицо приобрело восковой оттенок, - вернее, иногда проваливался в сон, но это больше похоже на кошмар... Они со мной разговаривали... И если им что-то не нравилось, сжимали моё тело так сильно, что кости трещали...

– Кто они?

– Демоны... Демоны, принявшие вид плюща.

– За что тебя так?
– поинтересовалась я.

– Это долго рассказывать, - отмахнулся он, затем поднялся и расправил плечи. Для его роста они были довольно широки.

– У нас достаточно времени.

– Мне не очень хочется вспоминать об этом, - признался Руслан.

– Не вспоминай, - согласилась я, решив, что любопытство подождёт. Ещё пару дней - и он сам всё расскажет, как пить дать, - ответь лишь, кто тебя приговорил к мукам?

– Лаорт, - тихо ответил мужик, опасливо оглядываясь по сторонам, - он очень жесток, Рейна. И я удивлён, что он меня отпустил. Я уж думал, буду маяться вечно...

Я не стала говорить ему, что Лаорт вовсе его не отпускал, а лишь позволил меня сопровождать. Кто его знает, как сложится. Возможно, нам обоим удастся сбежать из преисподней. Или обоим погибнуть. Но о смерти думать совсем не хотелось. Особенно в царстве теней, когда за спиной толпятся души умерших и пялятся на твою пока ещё живую плоть. Я тряхнула волосами и кивнула Руслану. И мы отправились в путь.

Навстречу неизвестности. Не зная дороги, почти наудачу. Через странный лабиринт, как его называл Лаорт. Хотя я почему-то видела сплошное ровное поле. Возможно, в этом и состояла трудность - найти выход в бесконечном пространстве и не заблудиться, примкнув к вечно скитающимся душам.