— Давай не будем это обсуждать?

— Значит, ребёнок, — констатировала я. — Младшая сестрёнка.

— Нет, — неожиданно резко ответил Эрно и полетел вглубь библиотеки. Оттуда донёсся его недовольный голос: — Поторапливайся, а то Авалон придёт, проверка провалится.

Усмехнулась: раскусил мои намерения зараз!

Шла вдоль книжных полок и глупо улыбалась. Чему радуюсь, спрашивается — дух в любви признался. Даже не признался, а просто намекнул. Нет же, улыбка до ушей, и сразу так спокойно, тепло на сердце…

Эрно привёл меня в дальний укромный угол. Всё вокруг затянуто паутиной, а пыль лежала густым слоем.

И без посторонней помощи разглядела пустое место на стеллаже. Там пыль лежала не хлопьями, а просто серела тонким слоем. Вообще, непростительная халатность — не соблюдать правила хранения ценных фолиантов! А как же режим влажности, температуры и банальная чистота?

Не выдержав, чихнула и вспомнила курс бытовых заклинаний. Левой рукой тоже можно прекрасно магичить.

Ну вот, пыли нет, паутины тоже и новая не появится. Надо только потом подновлять чары, чтобы концентрация в воздухе не снижалась. Годик продержится, гарантирую.

Первым делом осмотрела соседние фолианты, чтобы составить представление о том, что здесь лежало. Природная магия, магия стихий — солидно! Знания не для выпускника Академии, даже не для кандидата наук, тут без дополнительного образования не обойтись. Подобные вещи в высших учебных заведениях преподавали обзорно и только в теории. Оно и понятно, зачем давать в руки студентов инструмент разрушения?

Дезактивировав защиту покрытого ледяной крошкой гримуара, с трудом раскрыла его и в восхищении провела пальцем по титульному листу. Тонко выделанная кожа, ручная работа. Лет пятьсот, не меньше. Интересно, как книга оказалась в библиотеке Башни духов? Такой место под замком в королевском архиве. Или?.. В голову пришла неожиданная мысль: а не превратили ли Башню в хранилище? Столько разных редких книг, все не для простых практиков — и в одном месте. То есть либо кто-то их здесь прятал, свозил из разных частей Иссала, чтобы не достались в руки врагу (в своё время королевство регулярно с кем-то воевало, да и перевороты сменяли один другой, не говоря уже о разных тёмных личностях, желавших мирового господства), либо кто-то уединился с личной библиотекой, а потом…

Замерла на мгновение, поражённая очередной догадкой, и кое-как, помогая магией, перевернула книгу, чтобы глянуть на нахзац. Сама частенько ставила там инициалы, вдруг и таинственный некто тоже?

Нахзац одновременно порадовал и озадачил. На нём было выцарапана спираль. Чернила практически высохли, но знак остался. Так, на какую букву он похож? Правильно, 'с'. А ещё? Ну же, Рената, ты обязана вычленить инициалы! Не верю, что это просто завитушка — либо знак, либо подпись. Я склонялась ко второму.

Взяла вторую книгу, перевернула и увидела такую же завитушку. Точно подпись!

— Эрно, — не отрываясь от сличения двух каракулей, позвала я, — помоги! Погляди, какие тут буквы.

Дух подлетел, пристроился рядом и задумался. Вместе мы битых полчаса смотрели на спираль, прокручивая в голове разные варианты, сличая написание, и сообща пришли к выводу, что владельца фолианта звали 'С. О.'.

Я задумчиво просмотрела оглавление, прочитала вводную статью на одном из 'мёртвых' языков — невольно возблагодарила госпожу Груденку, которая с фанатизмом заставляла учить древнюю письменность — и занесла в мысленный блокнот очередное предположение. Оно на грани разумного, но, с другой стороны, кое-какие факты его подтверждают. Словом, я поставила знак тождества между личем и неким 'С.О.'.

Шумно выдохнула воздух через рот и решила больше не строить предположений. В конце концов, не за этим сюда пришла. Вот застанет Авалон в библиотеке, и всё пойдёт прахом.

Воображение — вещь хорошая, подозревать можно всех, а личем сделать любого верешенца. Между тем, может, 'С.О.' вовсе не инициалы владельца, а обычные библиотечные метки. Или владелец умер, а книги продали.

Отринув посторонние мысли, тщательно осмотрела пустующие места на полках и постаралась проанализировать энергетические потоки.

Хм, однозначно, фолианты магические, с магической же защитой. Кто же вас взял?

Странно, ничего примечательного не заметила: никаких искажений, никакого волнения. Даже заклинания с фолиантов не снимали, просто взяли подмышку и унесли. Одно скажу — хозяйничал здесь человек, из плоти и крови. Не прятался, не крался, не навесил на себя кучу артефактов, не колдовал. Плохо, со всех сторон плохо.

Уселась на полу, уставившись в пространство перед собой.

Придётся досконально рассмотреть каждый вершок пространства и постараться вычленить остаточный фон. Любой маг носит артефакты, а они, если заряжены, немного, но искажают тонкую материю. Конечно, имя владельца фоновые частички не подскажут, как, например, заклинания — тут все мы индивидуальны, — а вот род занятий подскажут. Я Джено, Истван, Нар и Кристоф носим разные вещи, даже если они защищают от одного и того же.

От сложной, кропотливой работы оторвали чьи-то шаги.

Мысленно выругавшись, поспешила укрыться за стеллажами и замерла, надеясь, что меня не заметят. Приложила палец к губам, призывая Эрно раствориться в воздухе, и постаралась унять стук сердца.

К сожалению, незаметно выбраться из библиотеки не удастся, придётся замереть и наблюдать.

Привела дыхание в порядок и осторожно выглянула из-за корешков толстых книг.

Авалон. Так, сейчас проверим, накручиваю себя или попала в точку.