Истван развернулся и вошёл на кухню.

Я же стояла и пыталась понять, что это было. Каким ехидным торжеством сочился голос некроманта, когда он говорил: 'Только не потрогать'! Поневоле закрадывались мысли о прежних странностях в поведении Иствана. И я бы, наверное, поверила стандартным женским догадкам, если бы не Вилма и характер некроманта.

Выкинув из головы посторонние мысли, заглянула на кухню и увидела две чашки с дымящейся коричневой жидкостью и тарелку с печеньем.

— Простите меня. Там, на кладбище, я… Я просто мертвецов несвежих боюсь.

Не оборачиваясь, Истван кивнул и потянулся за банкой с вареньем. Моим любимым, малиновым.

— Садись уже, у меня ещё семь трупов. Артефакт Джено сам верну, уже завтра. Мне без него не справиться. И пусть кто-то из нахлебников Башни энергией поделится. Их там много, я один, — пробурчал некромант. — Духа твоего, кстати, совсем свободным сделать? Всё, что могу, оживлять там нечего.

Так и закончился мой поход на кладбище. Остаток дня я и вовсе проспала. То ли побочное действие энергетического истощения, то ли Истван что-то в отвар подмешал. В итоге задание за Винса сделал Эрно, строго-настрого запретивший меня будить.

— Ну да, знаю, бесследно не проходит. Некоторые с ума сходят. Поэтому и отбор такой строгий, чтобы слабых отсеять. А что, сильно изменился, признаки нехорошие появились? — Спускаясь по лестнице, услышала обрывок беседы из квартиры Иствана.

Комиссия уехала, перед этим объев нас и отчитав за кучу нарушений. Наказания, впрочем, никто не понёс, даже обещанную благодарность вынесли. Мне в том числе. Торжественно пожали руку, пропели, как нужны такие маги Иссалу и вручили гербовый лист с печатью Министерства магии.

Джено и Иствану выплатили денежную премию, Винсу просто оформили запись в Личное дело.

Некромант, вопреки ожиданиям, в Башню духов явился, вёл себя тихо, вежливо, хоть и не отличался многословностью. В чистой, отглаженной рубашке, брюках из тонкой шерстяной материи и укороченном сюртуке вместо привычной куртки, он смотрелся непривычно. И волосы тоже лежали не как попало, а как положено.

После отъезда комиссии Истван почти всё время проводил на кладбище, безжалостно эксплуатируя перстень Джено. Видимо, некромант был здоров как бык, потому что не протянул ноги, даже наоборот, дорвавшись до работы, пошёл на поправку. Прошла неделя — а Истван уже походил на прежнего Иствана. Его не качало, цвет лица не 'радовал' зеленцой, а энергии значительно прибавилось. Не иначе на кладбище ходила Ядвига и подкармливала своими коврижками!

У Джено, к слову, некромант бывал, однажды вечером застала. Сидел, жевал что-то (в последнее время, если Истван не пропадал на кладбище, он ел) и рассказывал о странностях покойников. Со мной такими тайнами не делился, упрямо молчал или отделывался отговоркой: 'Это профессиональное, не поймёшь'.

Эрно сдержал слово, залез в старинные книги, но, к сожалению, ничего не нашёл. Почти ничего — в Башне обнаружились занятные гримуары по магии. Эрно не мог сказать, откуда они взялись, но с уверенностью заявлял: в библиотеку их принесли не вчера, а давным-давно, ещё в прошлом столетии.

Меры защиты знаний, которые не преподавали в Академиях, были соответствующие — цепи и сдерживающие заклинания. Я видела эти книги во время работы с каталогом библиотеки — подрагивали, будто в судорогах. Оказалось, в недрах хранилища бытовали и другие — заиндевелые, обжигающие холодом. Эрно заглянул во все, благо духи неуязвимы для подобных магических штучек, и туманно обмолвился о неких запретных знаниях.

— Эрно, перестань говорить загадками! — не выдержав, прикрикнула я. Если уж рассказывать, то всё до конца, или вообще молчать. Так же — только дразнить.

С другой стороны, какие такие запретные книги в Башне духов? Я, допустим, побоялась бы открыть, но тот же Джено запросто полистает. То, что хранится в открытом доступе, опасности не представляет, разве что для недооценивших собственные силы.

— Ну, там о строении вещей, — опять ушёл от ответа и Эрно. Облетев комнату, тот лукаво напомнил: — Ты мой рисунок повесить хотела. Передумала?

— Зубы не заговаривай! — если бы можно было прожечь в духе дыру, я бы в этом преуспела. — Все вокруг молчат, и ты туда же!

— Боюсь за тебя, только и всего, — вздохнул Эрно и нежно, как у нас уже повелось, пощекотал холодком щёку.

Я прикрыла глаза, радуясь даже такой скупой ласке. С тоской вздохнула, когда Эрно прошёл сквозь шею. И приятно, и горько одновременно — и с мыслей сбивает! Наверняка дух специально это делает, знает мои слабости. Да я и не скрывала, тем более у нас это взаимно. Видела же, какими глазами смотрел Эрно, когда полагал, будто не вижу. И вся эта помощь, намёки магов на новую привязку — словом, мой роман переплюнул сюжеты всех прочитанных книг.