Вилма виновато потупилась, пробормотала: 'Прости!', бережно обняла и нежно поцеловала.

Я тактично отвернулась, чтобы не мешать, попрощалась и уже переступила порог, когда услышала просьбу Иствана придти завтра после обеда.

Вилма осталась с некромантом до утра. Уходя в Башню духов, столкнулась с ней в прихожей. Улыбающаяся, растрёпанная, она поздоровалась и извинилась за вчерашнее.

— Я так за Пишта волнуюсь, отсюда всё, — вздохнула Вилма, продолжая взбивать яйца для омлета. Значит, она меня специально выслеживала.

— А это не вредно? — улыбнувшись, я указала на причёску Вилмы. Она свидетельствовала только об одном.

Вилма смутилась, промолчала и юркнула за дверь квартиры Иствана. Я бы на её месте тоже отвечать не стала, да и не спросила бы, но ночные забавы, по-моему, намного опаснее для здоровья некроманта, чем пиво. Ума не приложу, как можно со сломанным ребром заниматься подобными вещами! Истван совсем без головы? После сам же жаловаться на боли начнёт.

Ложь, будто мужчины всё молча терпят и уж точно притворяются умирающими, когда над ними трясутся красивые девушки.

Жаль Золтан уже уехал, а то бы тоже наябедничала. С превеликим удовольствием, потому что всю вину за ухудшение здоровья Иствана Вилма свалит на меня. Будто не вижу, как она иногда смотрит! Создаётся впечатление, будто я злой дух, который то заводит 'бедного Пишта' в гости к зомби, то желает отравить котлетами, то спаивает слабохарактерного беспомощного некроманта, спит и видит, чтобы тому стало хуже.

На полпути к Башне столкнулась с Миклосом. Вид у обычно беззаботного брюнета был мрачный, он даже не улыбнулся, просто сухо поздоровался.

— Что-то случилось? — сердце упало. — С Тибором? С Денесом? С Наром?

Точно не с Джено — тот, хвала небесам, отошёл от опасной грани и уже к ней не вернётся.

— С Авалоном, — хмуро ответил Миклос, бессознательно теребя падавшую на ухо прядь. — Его уволить грозятся. Мы письмо в поддержку сочиняем. Подпишешь?

Кивнула. Какие тут сомнения!

— Его в столицу вызывают, — продолжал делиться плохими новостями Миклос. — Авалон, конечно, сам сглупил. Мог бы приврать, а не всё честно описать. А так… Лич, двое магов при смерти, ты, Винс, инферн… Словом, накинулись на старика, всех собак повесили. А он, между прочим, Верешен от нашествия оборотней спас, такую ловушку сконструировал! И королеву вампиров убил. Я тогда ещё практикантом был, сам видел. Авалон и сейчас очень сильный, поверь на слово!

Я верила, но понимала: старость берёт своё, главному магу башни уже не тягаться с борзыми подопечными.

Миклос подхватил под руку и потащил в 'Три рыбы', где уже сидели и с самого утра прихлёбывали эль остальные маги. Даже Винс и тот пристроился за столом. Я тоже села и молчаливо приняла свою кружку из рук Кристофа.

— Итак, все собрались. — Интендант сегодня был необыкновенно серьёзен, даже будто изменился. Куда исчезла внешность кабатчика? И оделся иначе — строго, живот ремнём подтянул, на белой рубашке — значок магической академии. У меня тоже есть похожий ромбик, надеваю на официальные мероприятия родного учебного заведения. Такой получают все, кто успешно осилил пять курсов магической науки. — Теперь обсудим план действий. Или кто-то радуется обрушившимся на Авалона неприятностям?

Кристоф по очереди обвёл взглядом наши лица. Никто не отвёл взгляда.

Вот вам и первое впечатление! Маг-недоучка, повелитель тюков с сеном! Сейчас Кристоф Норка показал себя во всей красе. Он ведь, по сути, заместитель Авалона, второе лицо в Башне, хоть и заведует хозяйством. Недаром же именно Кристоф председательствует на собрании, не просто так. А ты, Рената, его со счетов списала! Сама же рассуждала на тему напрасного презрения практиков к теоретикам. И наступила на те же грабли.

— Кристоф, — выразил общее мнение Денес, — как бы мы не относились к приказам и методам работы Авалона, никто из нас не желает иного начальника. Министерские крысы ничего из своих кабинетов не видят, им только бумажки подавай, а вникать в суть дела они не желают. Формально виноват — понеси наказание. Сколько раз с ними по этому поводу воевал!

Только что вернувшийся с обхода Тибор — он даже не зашёл к себе переодеться перед встречей — предложил описать свою версию событий и поручиться за Авалона.

— Уволят его — пусть и нас увольняют, — хмуро добавил он и сжал ручку кружки так, что побелели костяшки пальцев. — Именно так, ультиматум. Либо Авалон и честное расследование, либо пусть ищут новых магов. Ничего, проживём!

— Ты ведь жениться собирался, тебе деньги нужны, — напомнил Кристоф.

— Шут с ними, с деньгами! Джемма поймёт и прекрасно без атласного платья обойдётся. Она вообще скромную свадьбу хотела, ей не это главное — лишь бы я живой.

На пару минут за столом воцарилось молчание.