Несмотря на то, что леди Марсия давно перебралась из Наисии на лоно природы, она не лишилась прежних знакомых и развлечений. В замке давным-давно, ещё при деде Магистра магии, соорудили два стационарных портала, связывавшие фамильную резиденцию Сааматов с королевским дворцом и городским особняком. Пользоваться ими могли лица, не владеющие магией.

— Брачный, матушка, — граф Саамат закончил сличение двух списков и поднял глаза на леди Марсию. — Пожалейте юных дев, выберите им кавалеров помоложе.

— Продолжение рода, Элалий! — подняла палец вверх леди Марсия. Некогда красавица, она и сейчас, поседев, сохранила горделивую осанку и точёный профиль. — Я горжусь тобой как магом, но хочу, чтобы шестнадцатый граф появился на свет.

— Это моё дело, — отрезал Магистр магии. — Когда почувствую, что старею, выберу женщину. Она родит сына, и я усыновлю его. Кольцо же не надену, простите.

Леди Марсия вздохнула, но промолчала. Раньше она пыталась спорить, а теперь поняла — бесполезное занятие. О чём говорить, если слово «брак» для сына сродни нечисти, с которой он борется?

— Ты будешь на сегодняшнем приёме? — сменил тему граф Саамат. — Я мог бы зайти за тобой.

— Нет, я лучше погуляю. В моём возрасте свежий воздух полезнее сплетен, — улыбнулась леди Марсия. — А ты повеселись, потом расскажешь.

Магистр магии кивнул, поцеловал матери руку и удалился. Едва он появился в кабинете Академии чародейства, как Элла, его секретарь, приоткрыла дверь и сообщила: графа Саамата ждут. Каким образом она догадалась, что начальник вернулся, осталось загадкой.

Магистр магии планировал разобраться с «должниками» и избрать меру наказания: позволить пересдать сессию в третий раз, оставить на осень, или отчислить из Академии.

— К деканам, к деканам, Элла! — нараспев ответил граф Саамат и насыпал корма белке. Она, трудяга, целыми днями крутила колесо. Животное подарили выпускники-проклятийники, и Магистр магии шутил — они разыскали его двойника. — Я занят. Вот список на отчисление, повесьте и не слушайте слёзных просьб. Поговорю только с тремя: Нареком, Лашери и Альцес. Последняя — умная девочка, но слишком много думает о тряпках.

Граф Саамат провёл рукой над столешницей, и на ней материализовались бумаги из среднего ящика стола. Он быстро подписал их, шлёпнул печать и передал секретарю. Та пробежала глазами списки, кивнула и повторила: «Вас ждут, милорд, двое из Ведической высшей школы. Говорят, по важному делу».

Магистр магии удивлённо вскинул брови:

— Проси.

В приёмной, помимо Крегса и Шардаша, маялись ещё пятеро адептов. Все они слёзно просили Эллу замолвить за них словечко перед ректором или подправить ведомости, предлагали шоколадки и даже завёрнутые в платки монеты, но секретарь оставалась непреклонна. Легче было разжалобить деревце в кадке в углу.

Элла вежливо попросила магов войти и помахала перед адептами списками на отчисление:

— Спускаемся вслед за мной в холл и ищем свои фамилии. Находим — возвращаем книги в библиотеку, подписываем обходные листы и сдаём пластины допуска. Нет — радуемся и уезжаем на каникулы.

Понурые адепты гуськом потянулись к лестнице. Они прекрасно знали — чуда не случится, на следующий курс их не переведут.

Магистр магии поприветствовал коллег и предложил что-нибудь выпить. Оба волшебника отказались и перешли к сути дела. Говорил Шардаш, Крегс лишь кивал, прибавляя веса словам подчинённого.

По мере рассказа граф Саамат всё больше хмурился. Улыбка исчезла с лица, уступив место озабоченности.

— Вы уверены, — переспросил он, когда профессор закончил, — уверены, что именно кандидат магических наук, преподаватель Академии чародейства Хлодий Савертин совершил столь неблаговидный поступок?

Шардаш кивнул: он не жаловался на память, а Мериам в своё время назвала имя неудавшегося насильника.

— Хорошо, сейчас вызову, — граф Саамат коснулся переговорного шара, активируя его, — и лично допрошу Савертина. Разумеется, в вашем присутствии.

Велев магам молчать, он связался с Хлодием и попросил того зайти — якобы обнаружились разночтения в ведомостях и неточность в учебном плане на следующий год.

Савертин не обрадовался нежданному вызову начальства, но обещал придти через час, туманно намекнув, что должен закончить кое-какие дела.

Скрыв Шардаша и Крегса невидимостью, граф Саамат усадил их в дальнем конце кабинета и попросил не вмешиваться, пока он не подаст знак.

— Поверьте, если Хлодий маскируется, я узнаю, — улыбнулся Магистр магии. — Есть способ. И вы бы, господин Шардаш, тоже не смогли сохранить инкогнито, если бы я его применил.

Хорошее настроение Савертина испарилось, стоило ему услышать первый вопрос графа Саамата:

— Что у вас было с адепткой Ведической высшей школы Мериам Ики? Сейчас она носит фамилию Шардаш.