— Доверять тёмному, нет, вы только вслушайтесь, тёмному оборотню! — возмутился лорд и бросил полный ненависти взгляд на Шардаша, замершего у двери. — Убийце, нечисти! Милорд, вы, видимо, ослепли, раз эта тварь до сих пор на свободе.

— Знаете, — задумчиво протянул граф Саамат, — ещё неизвестно, кто из вас двоих тварь. И что-то подсказывает — это вовсе не господин Шардаш.

Он стоял у окна и с высоты третьего этажа наблюдал за хаотичным передвижением людей по двору.

Намесций вспыхнул и набросился на Магистра магии с кулаками. Лицо покраснело, жилы вздулись, а глаза выпучились, как у рыбы. Нападение предотвратил Савертин — не дожидаясь приказа, он остановил взбешённого лорда, применив оцепенение. Тот тут же разразился бранью, напомнил о родственных связях с королём — напрасно.

Граф Саамат развернулся к лорду и подчёркнуто вежливо поинтересовался, кем был его прадед. Тот отчего-то смутился и замолк, только глаза, как прежде, буравили оппонента.

— Род Намесциев…

В руках Магистра магии материализовался один из толстых томов энциклопедии аристократических родов Лаксены. Тот открыл её на нужной странице и бегло просмотрел сведения:

— Возведены в дворянское звание сто лет назад, до этого занимались торговлей. То есть вы, милорд, утверждаете, будто правнук лавочника может стоять выше потомственного графа, чьи предки сражались под знамёнами объединённой армии на Метиле?

Фолиант с шумом захлопнулся и испарился.

Лорд угрюмо молчал, а потом нехотя извинился.

В дверь постучали, и слуги внесли ящики с содержимым письменного стола и комода Намесция.

Шардаш принюхался и заявил — от рубашек лорда пахнет обращённой магиней.

Лорд вновь встрепенулся, потребовал предъявить документ, разрешавший обыскивать его комнату. В ответ в грудь Намесция упёрлась — нет, уже не волшебная палочка, а посох. Лорд Дарий сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну и дрогнувшим голосом потребовал расколдовать его. Магистр магии любезно вернул обвиняемому подвижность.

— Итак?

Граф Саамат занял место в кресле герцога Серано и поручил Хлодию присматривать за лордом.

— Я понятия не имею, в чём меня обвиняют, — презрительно процедил сквозь зубы Намесций и с тоской глянул на дверь: мимо оборотня не пройти.

— Господин Шардаш?

Магистр магии вскинул брови, побуждая поведать нехитрую повесть о знакомых и досуге допрашиваемого лорда.

Профессор тщательно обнюхал вещи Намесция и сдал всю его подноготную. Лорд состоял в любовной связи с некой блондинкой, любившей мармелад и пользовавшейся ненавязчивыми духами с ароматом моря. Женщина занималась магией и, судя по всему, недавно получила диплом — на это указывал запах кожи, по которому Шардаш определил примерный возраст незнакомки. По лесам не бегала, но и в кабинете не сидела.

Особенно помог платок любовницы Намесция, обнаруженный среди его рубашек, по нему профессор и «считал» большинство сведений.

Лорд, разумеется, открестился от всех обвинений и заявил — иметь любовницу не преступление.

Магистр магии кивнул и предложил переместиться в спальню Намесция. Тот воспротивился, но его возражения повисли в воздухе.

Как выяснилось, лорд не зря волновался: в изголовье кровати обнаружился тайник, а в нём — одно преинтересное письмо, написанное рукой владельца спальни.

Намесций побелел, задрожал и в отчаянном прыжке попытался вырвать и уничтожить послание. В результате оказался на полу, охая и постанывая.

Одного взгляда на написанное хватило, чтобы понять — налицо государственная измена.

Лорд умолял простить его, клялся, что допустил ошибку, о которой сожалеет, но граф Саамат не желал ничего слушать. Нависнув над поникшим, мигом утратившим всю спесь лордом, он задал всего один вопрос:

— Сколько вам заплатили?

— Мне обещали высокий пост при новом короле, — пробормотал Намесций. Губы его дрожали, руки тряслись. — Сестра стала бы королевой, а я — советником зятя. И деньги, да, много денег — у меня ведь долги…

Магистр магии скривился и отвернулся от лорда, потерявшего в его глазах человеческое достоинство. Что примечательно, имя Дария Намесция значилось в списке Раймунды. Королева оказалась права: шпион Темнейшего притаился близко к трону. Оставалось выяснить, причастен ли император к похищению и, возможно, убийству правящей четы. Как ни горько сознавать, но шансов выжить в сложившихся обстоятельствах у них было немного.

Раймунда, находясь в сознании, нашла бы способ подать весточку, хотя бы промычала в ответ. Брошь-саламандру граф Саамат зачаровывал сам, поэтому знал — для большинства магов она выглядела обычным украшением. Пара обращённых вряд ли обладала столь богатым запасом знаний и опыта, чтобы обнаружить чары.

По знаку Магистра магии державшийся до поры до времени в стороне Крегс шагнул к стенавшему на полу лорду. Саверин вздёрнул его на ноги и усадил на стул, чтобы директору сподручнее было работать.

Намесций заголосил, попытался бухнуться на колени, но Хлодий удержал. Несмотря на худощавое телосложение, он оказался сильнее широкоплечего лорда и без какой-либо магии пресекал его попытки к бегству и самоунижению.

— Приступайте, — равнодушно обронил граф Саамат, обращаясь к Крегсу. — Что искать, вы знаете. Мы же с вами, господин Шардаш, осмотрим комнаты и попытаемся найти следы прежних пространственных коридоров. Отследить тот я не смог: помешали чары. Надеюсь, повезёт с остальными. Не верю, чтобы пташка лорда летала исключительно тайными переходами.