– Я согласен.

====== II Новые лица ======

...

Вы были смелы, вы стояли под сталью и пламенем!

Но некому будет вернуть вашим лордам рассказ.

Ведь ваши тела, укрытые вашим же знаменем

Падут на ступени, как многие пали до вас!

Песня наконец-то закончилась – за двадцать с лишним куплетов я чуть не задремал на ходу. Хотя, пел Дункан хорошо, тут не придерешься. Впрочем, мужик почти все делал хорошо, начиная сбором хвороста и заканчивая чтением на староэльфийском – заметил у него в рюкзаке пару книжек. Даже больше половины наших спаррингов, за которыми мы коротали время на привале, командор Стражей умудрялся сводить вничью – а ведь он человек.

После одного из таких поединков он крякнул и с досадой всадил длинный кинжал, который использовал вместо второго меча в ножны.

– А я еще удивлялся, как это ты семерых тварей положил.

Я пожал плечами – все долийцы дерутся хорошо, от эльфинажного народа мы отличаемся как волк от дворняги. Дункан правильно истолковал мой жест и поинтересовался.

– Да, я знаю, что ты из кланов, но ведь ты вырос с людьми, это видно. Да и имя у тебя человеческое. Кто тебя учил?

Я на секунду задумался, но в свете последних событий не видел смысла скрывать свою личность.

– Эрл Сейгин. – и, отвечая на удивленный взгляд, пояснил. – Да, мой приемный отец.

Дункан расхохотался и хлопнул себя по колену.

– Ну надо же! А я все думал, куда ты пропал! Чудная была история.

– Ты знал отца?

– Мы вместе воевали в орлейскую компанию. Я тогда, конечно, еще не был Стражем. Хороший воин. И человек.

Я только кивнул. Это была верная характеристика, а зря молоть языком, перемывая кости человеку, который подарил мне вторую жизнь – незачем. Вот о его женушке, эрлессе Абигейл, выбросившей меня за порог, я бы мог сказать много чего интересного.

Мы помолчали.

– На что вообще похоже – быть Стражем?

К моему удивлению, он всерьез задумался.

– Да как тебе сказать, Кейт. Сейчас идет Мор и мы защитники людей. Это означает что мы на переднем крае войны… как и многие другие. Разве что, мы, в отличие от остальных чувствуем порождений и можем убить архидемона. Когда Мора нет? Ничего такого особенного, на самом-то деле. Типичный воинский Орден – до Стражей я состоял в двух.

Я хмыкнул. Чего-то подобного я и ожидал, но услышать это вот так было удивительно.

– Честно.

– Да уж как есть. По окончании Мора не жди, что тебя будут осыпать цветами.

– Я и не жду. – Только этого мне не хватало. Я перевел взгляд в костер и замолк, снова прокручивая в голове тот бой, благодаря которому оказался здесь. – Знаешь, я видел этих тварей.

– И что?

– Ну, две мысли. Во-первых, такого быть не должно и это надо рубить, а уж будучи Стражем или Волонтером, мне глубоко наплевать, без обид.

Он хмыкнул, как мне показалось одобрительно.

– А во-вторых?

– А во-вторых, если я все это переживу, это будет обалдеть какой успех, и мне уж точно будет не до цветов.

Дункан некоторое время посверлил меня изучающим взглядом, и заключил.

– Наш человек. Давай спать – и, подавая пример, первым завернулся в одеяло.

Я вынырнул из воспоминаний.

– Хорошая песня. – Немного слишком кровавая, но этого я говорить не стал.

– А то – довольно ухмыльнулся командор. – О защитниках Остагара – он мотнул головой в сторону крепости, до которой оставался где-то час ходу. Именно ходу, лошадей Стражи как выяснилось, не признавали, вернее – это лошади не признавали нас. Что, в общем-то, было объяснимо, если вспомнить, чьей крови я нахлебался. И все же перспектива до конца жизни топать на своих двоих не восхищала. Повезло хоть, что нам довольно часто встречались обозы, так что почти до самого Лотеринга мы добрались с комфортом.

– Ее правда ни разу не брали? – я тоже перевел взгляд на крепость.

Дункан пожал плечами.

– Кто знает? Ей тысяча лет. Но говорят, нет.

– Возможно, скоро это изменится.

– Оптимизма тебе не занимать, я смотрю. – покосился на меня Страж и предупредил – Нас встречают.

Но я уже и сам видел группу из четырех человек, двигающихся к нам от крепости. Трое неторопливо трусили на лошадях, и один человек в форменных доспехах Серых Стражей шел пешком.

Мы остановились, решив подождать встречающих на месте, и вскоре один из всадников – здоровенный бугай в золоченых доспехах, уже тискал моего командора в медвежьих объятиях.

– Дункан! А я все думал – куда же запропастился мой верный Страж! – тут он заметил меня и переключил внимание. – Это твой новый рекрут?

– Да, ваше величество. Это Кейт.

Ваше величество? Король Кайлан? Я с запозданием упал на колено. Не очень я большой знаток того, что нужно делать, встречая короля, но преклонить колено вроде бы было обязательно. Или это только для рыцарей?

– Эй, а ну-ка встань! – его величество играючи поднял меня в воздух и поставил на ноги. – Негоже Стражам преклонять колени! Даже передо мной. – Ты Кейт, да? Зови меня просто Кайлан!