Она оказалась сильной маленькой штучкой, вцепившейся в меня, словно боялась, что я отпущу ее.

Прошло много времени с тех пор, как я позволял женщине вообще ко мне цепляться. Ее руки и ноги — единственные, обнимающие меня не во время секса на далеко обозримое будущее.

Одна лишь мысль о сексе с ней вызвала реакцию тела, тогда как дьявольски необходимо его бездействие. Как у медведя в спячке.

Не включая свет, я прошел в гостевую спальню и положил Эвери на кровать.

Я не должен заботиться о ней.

Не должен накрывать одеялом и проверять, есть ли на ночном столике вода.

Нет.

Она сама это сделает для себя.

Не я.

Я повел плечами, дошел до двери, но остановился и обернулся, увидев, как она улыбнулась во сне и издала тихий звук. Чертыхнувшись, я несколько раз постучался лбом о дверной косяк, но вернулся в комнату, откинул покрывала и накрыл ее, сняв перед этим туфли.

Я даже дошел до того, что принес из соседней ванной стакан воды и поставил возле нее.

Это было как-то неправильно, что она в моей квартире.

В одной из моих спален.

Понятия не имею почему.

Нахмурившись, я посмотрел на ее маленькое тело.

Сколько раз за последние десять лет я помогал ей попасть в дом родителей после ночи с друзьями? Учил, как справиться с похмельем? Или просто позволял спать, когда семья уезжала загород, а ей приходилось оставаться для тренировок по софтболу, чтобы не вылететь из команды.

Но воспоминания об одной ночи вообще никогда не должны возвращаться в мое сознание.

Никогда.

***

— Торн! — кричала Эвери, подходя к моему дому. На выходных я был дома и остался с родителями, которые по случайности жили через улицу от родителей Эвери. — Открывай!

— Шшш! — я открыл дверь и ухмыльнулся. — Малявка Эвери, так, так, так, какой сюрприз. Ты часто это делаешь? Приходишь домой к чужим мужчинам и просишь пригласить тебя войти?

Она ударила меня в плечо. В свои семнадцать она все еще была сплошные руки и ноги, но ее сила впечатляла.

— Я напугана, впусти меня.

Я толкнул дверь.

— Будь моим гостем, маленькая сестренка.

Она высунула язык и проскользнула в дом, а затем плюхнулась на диван, положив ноги на стол, и счастливо вздохнула.

— Прости, я одна все выходные и слышала какой-то шум.

Я кивнул.

— Наверняка убийца или грабитель. Похоже, они знают, когда девочки одни, как во всех этих страшных фильмах. Хорошо, что ты здесь.

— Сделай мне попкорн? — Ее улыбка была убийственной.

— Ты же понимаешь, что некоторые люди работают, чтобы жить, да? И нечасто могут отдохнуть.

Она вытерла воображаемую слезу.

— Ты такой… — Она нахмурилась. — Старый.

— И почему я снова тебя впустил? — поинтересовался я вслух.

Эвери рассмеялась и собрала свои длинные клубничные волосы в хвост.

— Потому что ты меня любишь?

— Верно, — я не смог сдержать улыбку. — Но не настолько, чтобы самому делать попкорн. — Я протянул руку.

Она вскочила с дивана и взяла ее.

— Кто быстрее!

Мы не спали до четырех утра, смотрели ужастики и ели вредную пищу. Я так много работал, чтобы накопить на свадьбу и медовый месяц, что не находил времени на себя. Кайла работала учителем в школе и параллельно пыталась получить диплом. Так что, хоть я и любил ее, виделись мы нечасто, особенно с тех пор, как я нашел работу в центре города, а она осталась в Милл-Крике. Из-за пробок на дорогах мне приходилось вставать очень рано, это делало наши отношения… напряженными.

— Ладно. — Эвери положила голову мне на плечо.

Я напрягся.

Но не имею ни малейшего понятия почему.

Это Эвери.

Она как сестра.

Тем не менее я сглотнул и отвел взгляд, осторожно накрыв одеялом ее голые ноги и чертовски короткие шорты.

— Спасибо. — Она зевнула. — Я замерзла.

— С такими шортами удивительно, что ты вообще не простыла.