— Что это, Ино?

Рука Дуана машинально потянулась к поясу, но не нашла там оружия. Он прислушался и явственно различил, как в конюшнях заходятся беспокойным ржанием лошади — все разом, очень громко, как в хоре. Рев повторился. Еще трижды. И еще. А потом его соло разбавили отдельные людские крики.

— Рог. Это боевая тревога, Арро. Кажется, кто-то напал на порт. Или… — В этот момент взгляд зацепил странные густо-красные полосы, расцветившие море. — Что-то.

Дуан все стремительнее гнал коня вперед, но Арро не отставал. Они вылетели прочь из Альра-Гана, а по набережной мчались, уже слившись с огромной кавалькадой солдат. Стража Гробниц, Лесная Стража, Дворцовая, Городская и, конечно же, Береговая — все неслись в одном направлении. Голубые, зеленые, красные, серые и темно-синие плащи мелькали вокруг, развеваемые усиливающимся ветром. Море по левую руку, еще недавно спокойное и бирюзовое, алело, рокотало и вспенивалось.

— Что это такое? Что? — тщетно допытывался принц.

Стиснув зубы, Дуан огрел хлыстом по крупу чьего-то коня. Тот вместе со всадником прянул в сторону, освобождая дорогу. Король Альра’Иллы ускорился, но и на этот раз нирец не отстал. Они обошли стражу, провожаемые тревожными окриками, и свернули туда, где краснота воды становилась особенно густой и почти невыносимо противоестественной, а вместо кораблей плавали едва узнаваемые обломки дерева и обрывки тряпья. Тут начинался Малый Порт, где швартовались, в основном, рыбацкие лодки, редко используемые служебные суда и внеплановые гости. Из этого места все еще трубили призыв о помощи, правда, как только король и принц проскочили высокие, в три человеческих роста, ворота, рог будто захлебнулся. Стало пронзительно тихо.

Дуан с Арро остановились и оглядели открывшееся пространство: голую набережную, силуэты складов, одиночную верфь и все те же плавающие в море свежие обломки, будто корабли раздавила рука великана. Воздух казался здесь темнее, тени — гуще.

— Нужно избавиться от лошадей, — прошептал Дуан, снова и снова косясь на алую воду. Здесь она, доходя почти до края каменных молов, пенилась совсем чуть-чуть и была ровной. — Слишком много шума. И ради Светлых, Арро. — Он натянул поводья, осаживая Круфа. — Прекрати пока спрашивать, что это.

Принц кивнул. Дуан спешился и похлопал коня по спине.

— Пошел отсюда.

Умная морда смотрела на него вопросительно; уши были настороженно, испуганно прижаты. Сомневаться не приходилось, Круф тоже чувствовал. Но уходить не хотел.

— Прочь! — повторил Дуан и щелкнул в воздухе хлыстом, очень близко от внимательных лошадиных глаз.

На этот раз конь все же подчинился и, обиженно фыркнув, рысцой побежал обратно. Он чуял за воротами других лошадей и, конечно, чуял там безопасность. Следом Дуан отправил лошадь юного принца, мельком подумав, что стоило бы отправить и его самого. Было бы это так просто…

Но Арро уже отошел далеко вперед, озираясь и прислушиваясь. В опущенной руке был пистолет.

Дуан бросил хлыст, проверил, легко ли выходит из ножен меч, и произнес:

— Ты не хочешь все же вернуться ко…

Вода плеснула на последнем звуке, и нирец замер. Перед ним выбирался, почти вываливался на мостовую солдат в синем плаще Береговой Стражи. К правому запястью привязан был рог, лицо казалось бледным и отекшим. Дуан увидел это издалека и требовательно позвал:

— Арро! Подойди ко мне немедленно!

Нирец стоял как вкопанный, ничего не понимая. Дуан уже быстро приводил в готовность пистолет, засыпая на полку порох, а про себя молился, чтобы все же оказался не прав.

— Вам нужна помощь?.. — прозвучало впереди. — Вы ранены?

Крупный долговязый стражник встал, сделал к принцу пару шагов и покачнулся; голова пьяно мотнулась вперед-назад. С плаща и волос все капало и капало, сапоги хлюпали. Арро с участливым беспокойством спросил:

— Это вы трубили? Что здесь…

Оставалось быстро передернуть затвор. Но Дуан не успел.

С чавкающим хрустом челюсть стражника разошлась; из распахнувшегося рта потянулось вперед красно-розовое, покрытое жесткими волосками щупальце. Начало его, уходившее в воду, в тот же миг изменило свою расцветку, перестав сливаться с камнями набережной. Руки человека, поднявшись, потянулись к горлу о’Конооарра. Неспящий распахнул глаза.

Принц среагировал быстрее, чем можно было рассчитывать: выпалил в упор и сдал назад, тут же начиная готовить оружие к новому выстрелу. Все его лицо и рубашку забрызгало кровью; тело стражника завалилось на мостовую. Щупальце быстро поволокло наживку назад, но Дуан, подскочив, перерубил его мечом, и оно бешено задергалось обеими своими частями — целой и отсеченной. Вода закипела, краснея еще гуще. Дуан сжал плечо нирского принца и оттащил юношу подальше. Арро не сопротивлялся; глаза его были расширены, как у ребенка, впервые увидевшего кошмар. Вряд ли он, житель холодных краев, в воды которых никогда не заплывают морские твари, мог хотя бы представить себе подобное.