В этих условиях в обществе нарастало не просто недовольство, а отчаяние перед лицом нарастающего хаоса. Те, у кого были средства и возможности начали уезжать из страны, большинство с ужасом наблюдало за происходящим, надеясь на изменения к лучшему. Единственной возможностью стабилизировать ситуация в стране становился созыв Учредительного собрания, которое могло бы создать в России легитимную, а значит единственную и сильную власть. Однако, в условиях продолжающейся войны это было сделать непросто. Кроме того, многие деятели Временного правительства опасались, что в случае созыва Учредительного собрания в условиях нарастающего хаоса в стране и роста недовольства населения, они могут просто потерять власть. Недовольны были все:

думская оппозиция, свергая царя, надеялась на то, что ей удастся избежать широкого участия рабочих и солдатских масс в революции и более эффективно управлять страной. Этого не произошло. В стране нарастал хаос, власть становилась все более беспомощной;

рабочие, свергая царя, рассчитывали на улучшение своего положения. Но в условиях войны это было невозможно. Производственные показатели падали, экономическое положение рабочих ухудшалось;

солдаты, свергая царя, надеялись на окончание войны. Правительство, понимая близость победы и свои обязательства перед союзниками, пойти на это не могло. Война продолжалась, положение на фронте ухудшалось, армия становилась все более неуправляемой;

крестьяне, поддержавшие свержение царя и надеявшиеся на скорое решение аграрного вопроса, испытывали разочарование. Разные партии предлагали свое решение аграрного вопроса, для согласования их позиций необходимо было дождаться созыва Учредительного собрания, а он затягивался;

союзники по Антанте, подталкивавшие оппозицию к свержение царя, нервничали. Они понимали, что затеянная при их участии авантюра в виде отрешения царя от власти, с одной стороны, может привести к непредсказуемым последствиям на фронте и потери важнейшего союзника в лице России, а с другой – скорое окончание войны потребует от них выполнять взятые перед Россией международные обязательства, а это для них было не приемлемо.

Британский историк Джон Уиллер-Беннет так описывал атмосферу Петрограда после Февральской революции: «Петроград, в который вернулся Ленин, представлял собой в то время необычное, если не сказать странное зрелище. Присутствовало ощущение какой-то загадочности и нереальности происходящего; город жил сегодняшним днем, и никто не был уверен в том, что произойдет завтра. Многие сомневались в устойчивости Временного правительства, но никто не мог предположить, что именно произойдет. Улицы были наполнены демонстрантами с прямо противоположными взглядами; нередко происходили стычки и столкновения, влекшие за собой человеческие жертвы. Ночная же жизнь города практически не претерпела изменений. Были открыты театры и кабаре; в «Европе» знаменитый нью-йоркский бармен из «Уолдерф-Астории» Джимми продолжал удивлять посетителей чудесами своей кулинарной фантазии. Балетный сезон был в полном разгаре; многие специально приходили, чтобы насладиться выступлениями Карсавиной, а в опере Шаляпин, казалось, пел как никогда. Было ощущение, что в городе нет проблем с продовольствием, хотя из провинции приходили сообщения, что в ряде мест случаются перебои и нехватка продуктов питания. Вся атмосфера была пропитана странным ощущением какой-то нереальности происходящего» [119] . А в это время Россия продолжала участвовать в самой страшной и разрушительной на тот момент войне за всю историю человечества.

В этой ситуации в стране начали складываться предпосылки для осуществления еще одной, третье по счету альтернативы 1917 года. Группа патриотически настроенных офицеров во главе с генералом Корниловым, понимая бедственное положение внутри России и ухудшающуюся ситуацию на фронтах, приняли решение установить в России твердую власть в форме военной диктатуры до окончания Великой войны. Личность Л. Г. Корнилова весьма примечательна. Профессиональный военный, ученый, разведчик, путешественник, герой войны, бежавший из австрийского плена, Георгиевский кавалер, человек несомненного личного мужества, назначенный в 1917 г. Верховным главнокомандующим русской армии, он был весьма популярен среди части солдат и офицеров. Вот как определял свои задачи сам Л Г. Корнилов: «Тяжелое сознание неминуемой гибели страны повелевает мне в эти грозные минуты призвать всех русских людей к спасению умирающей Родины. Все у кого бьются в груди русское сердце, все, кто верит в Бога, в храмы – молите Господа Бога о явлении величайшего чуда, чуда спасения родной земли.

Я, генерал Корнилов, сын казака-крестьянина, заявляю всем и каждому, что лично мне ничего не надо, кроме сохранения великой России, и клянусь довести народ путем победы над врагом до Учредительного собрания, на которм он сам решит свои судьбы и выберет уклад своей новой государственной жизни» [120] . Воззвание показывает, что Корнилов не был ни монархистом, ни противником демократии, ни честолюбцем, стремившемся к личной власти. Он предстает перед нами русским патриотом, всей душой страдающим за судьбу своего Отечества, раздираемого внутренней смутой в условиях тяжелейшей войны.

Интересно, что В. И. Ульянов (Ленин) в 1918 г., уже после октябрьского переворота, озабоченный экономическим положением страны и будучи холодным прагматиком, признавал, что без диктатуры в условиях войны обойтись невозможно. Он писал, что «об ином выходе для страны, проделывающей необычайно быстрое развитие с необычайно крутыми поворотами, при отчаянной разрухе, созданной мучительнейшей из войн, не может быть и речи» [121] . При этом Ленин, естественно, был сторонником не Корнилова, в котором он видел «русский тип буржуазного Кавеньяка», а диктатуры пролетариата, то есть собственной партии.

Была надежда, что в стране найдутся силы, способные либо выступить вместе с генералом, либо, по крайней мере, с пониманием отнестись к его действиям. Сохранился уникальный документ – секретная телеграмма на имя Министра иностранных дел директора дипломатической канцелярии при штабе Верховного главнокомандующего Г. Н. Трубецкого от 28 августа 1917 г. Вот как виделась ситуация из штаба: «Трезво оценивая положение приходится признать, что весь командный состав, подавляющее большинство офицерского состава и лучшие строевые части армии пойдут за Корниловым. На его сторону станет в тылу все казачество, большинство военных училищ, а также лучшие строевые части. К физической силе следует присоединить превосходство военной организации над слабостью правительственных организмов, моральное сочувствие всех несоциалистических слоев населения, а в низах растущее недовольство существующим порядком, в большинстве же народной и городской массы, притупившейся к своему, равнодушие, которое подчиняется всякому удару хлыста. Нет сомнения, что громадное количество мартовских социалистов не замедлит перейти на сторону их. С другой стороны, последние события на фронте и в тылу, особенно в Казани, с наглядной очевидностью выявили картину полной несостоятельности нынешнего порядка вещей и неизбежность катастрофы, если немедленно не произойдет перелом. Это соображение является, по-видимому, решающим для генерала Корнилова, который сознает, что только решимостью можно остановить Россию у края бездны, в которую она иначе катится» [122] .