В 1581 г. сольвычегодскими купцами Строгановыми для завоевания Западной Сибири была снаряжена экспедиция атамана Ермака, которая закончилась завоеванием Сибирского ханства. Вассалами московского царя сделались сибирские ханы, башкирские тарханы, черкесские князья, шамхалы (властители кумыков), калмыцкие тайши, ногайские мурзы, грузинские цари (кахетинские и имеретинские) и др. Прочность вассальных связей между этими странами и Русским государством была различной. Иногда они носили номинальный характер (например, вассалитет грузинских царей). В ряде случаев это подкреплялось взятием аманатов [215] . Но постепенно власть русских царей над владениями их вассалов усиливалась. Определилась тенденция к полному включению (инкорпорации) вассальных государств в Русское царство.

Активная внешняя политика проводилась царем и на западных границах. Но результаты здесь были не столь успешными, как на восточном направлении. В 1558–1683 гг. идет Ливонская война, главной целью которой было возвращение исконных русских прибалтийских земель и выход в Балтийское море. Первоначально русскому войску сопутствовала удача, но после ряда просчетов внешнеполитического и военного характера России пришлось вести войну не только с Ливонией, но и с Польшей, Литвой, Швецией и Данией, которые разделили ливонские земли. Последствиями этих просчетов стала утрата не только завоеванных территорий, но и ряда русских городов – Яма, Копорья, Ивангорода и др. [216]

Внутренняя политика характеризуется ликвидацией последних уделов, принадлежавших ближайшим родственникам Ивана IV, которой в основном завершился процесс образования единого Русского государства. Однако имел место и частичный возврат, но уже на новом уровне к удельной системе.

Так, в период опричнины (1564–1572) царь, не теряя нитей управления, заявил о разделении государства на две части: земщину и опричнину и о своем удалении от власти. В опричнину были отписаны вотчины на границе с Литвой, территории с развитым вотчинным хозяйством (Переяславль, Суздаль, Ростов), ряд северных промысловых городов, некоторые районы Москвы и др. При этом создавались параллельные структуры управления: две Боярские думы, два Государевых двора, две системы приказов, два войска и т. д.

Еще один подобный демарш был осуществлен в 1575–1576 гг., когда на московский престол Иван Грозный посадил крещеного татарского царевича Симеона Бекбулатовича, а сам как бы устранился от власти. Формально страна была разделена на владения великого князя Московского Симеона и на «удел» Ивана, но фактически правителем государства оставался Иван Васильевич. Это продолжалось всего 11 месяцев, затем все вернулось в исходное положение. Вместе с тем деление на земщину и Двор (Особый двор) останется до конца правления Ивана Грозного [217] . Симеон «за добросовестное исполнение обязанностей» получил в удел Тверской уезд с титулом великого князя Тверского. При Борисе Годунове этот удел был ликвидирован.

Иван IV введением опричных мероприятий установил в стране деспотический политический режим, приведший к значительному изменению социально-политической и правовой ситуации в стране.

Дискуссии об оценке опричнины и всех связанных с ней мероприятий, о ее политическом значении в истории страны не утихают и до настоящего времени [218] .

После смерти в 1584 г. Ивана IV Русское государство вступает в полосу затяжного социально-экономического и политического кризиса, когда краткий период относительного благополучия сменился невзгодами, едва не приведшими к утрате национального суверенитета и государственности.

В связи со смертью в 1581 г. старшего сына Ивана Грозного великого князя Ивана Ивановича власть перешла к Федору Ивановичу (1584–1598), который до этого как наследник престола не рассматривался. Царь Федор, в свою очередь, наследника не оставил, что привело к династическому кризису. Впервые были проведены выборы нового царя. Первым избранным государем стал Борис Годунов (1598–1605).

В царствование Федора Иоанновича (1584–1598) при соправителе Борисе Годунове страна, как сообщает летописец, «стала жить тихо и праведное и «люди вс и увидели сладостные тишины свободный день» [219] . Наступило время, которое современники характеризуют как «немятежне земли Рустей пребывание и всех благ преизобилование кипящее же и возрастающее велию славою» [220] . Однако вскоре они заметили, что царь «только ходил в церковь и присутствовал на богослужении», да еще и «носил титул», а правил страной его родственник – шурин Борис Годунов, показавший «зело поразсудительное к народам мудрование» [221] . При нем «страна стала заметно процветать, и население возрастать, ибо до того была почти совершенно опустошена и начисто разорена вследствие великой тирании Ивана Грозного… теперь же благодаря… великому уменью Бориса снова начала оправляться и богатеть» [222] .

Царь Федор не оставил наследника престола, а в 1591 г. в Угличе погиб младший сын Ивана Грозного царевич Дмитрий. Линия Рюриковичей на московском престоле пресеклась, что создало основу для возникновения династического кризиса.

Встал вопрос о выборном замещении московского престола. Первым претендентом рассматривался Борис Годунов, занимавший при дворе высшее положение в силу родственных связей с последним царем и пользовавшийся значительным влиянием. Он был избран Земским собором на престол.

Государев дьяк Иван Тимофеев отмечает, что Борис начал свое правление разумно и хорошо. Борис Годунов издал законы и постановления с целью восстановления в стране правосудия. Однако это время характеризуется различными формами социальной нестабильности. В качестве главной для всех них черты было общее недовольство правительством. И в этих сложных условиях Борис Годунов 13 апреля 1605 г. неожиданно умирает.

Речь Посполитая, используя династический кризис и нестабильную обстановку внутри страны, стала вмешиваться во внутренние проблемы, и при ее поддержке власть в стране удалось захватить самозванцу Лжедмитрию I. Федор Борисович, сменивший отца на престоле, в результате боярского заговора, поддержавшего самозванца, был убит. Заговорщики сами ввели в Кремль и провозгласили «истинным» царем Лжедмитрия I. Но Лжедмитрий смог удержаться на московском престоле всего 11 месяцев и был свергнут в результате заговора, организованного родовитым боярином Василием Шуйским. Взойдя на престол, Василий Шуйский провозгласил Крестоцеловальную запись, излагавшую новые принципы правосудия, и принял ряд законодательных актов, направленных на урегулирование социальной обстановки в стране. Ему удалось подавить восстание Болотникова, но разгоравшаяся в стране гражданская война и продолжающаяся самозванческая интрига (Лжедмитрий II) не позволили и ему удержаться на престоле. В результате он был низложен фактически теми же силами, которые его и выдвинули. Образовавшееся после его детронирования боярское правительство («Седьмочисленные бояре») призвали на престол королевича Владислава, но и это мероприятие не завершилось успехом. Королевич так и не добрался до Москвы, хотя продолжал добиваться престола вплоть до 30-х гг. XVII в. [223]