— Многое должно измениться, — вдруг отозвался Сергей. — Слишком много коррупции наверху. Слишком много людей наживаются на происходящем. Слишком мало боеприпасов для солдат на фронте.

— Многие так считают.

— А ты нет?

Я пожал плечами:

— Возможно.

Его злость исчезла так же стремительно, как и появилась.

— Какого черта? Зачем говорить о политике? Давай вспомним Велиал и старых друзей.

Я заказал еще выпивки. Нам только успевали подносить ее. Хорошо встретить старого знакомого из старого улья.

Пошатываясь, я ввалился в наши дворцовые покои. Антон и Иван уже возвратились со смены. Я упал в кресло, посасывая свою выпивку.

— Никогда не угадаете, на кого я натолкнулся, — произнес я.

— На пивную фуру, — заявил Антон, — судя по виду. Либо на ближайший бар, а когда спустил все деньги, прибежал обратно.

— На Сергея Кримова, — сказал я.

— На скользкого Сергея? — переспросил Иван.

— На него самого.

— Хочешь сказать, что Седьмой здесь? — поинтересовался Антон.

— Похоже, недавно прибыл.

Антон присел в другое кресло и тоже налил себе выпить.

— Вот так новость, — задумчиво сказал он. — Не встречался ни с кем из старого полка с тех пор, как мы вступили в Львиную стражу.

— Теперь они в боевой группе Красса. Приписали к ней после Кассари.

— А еще кого-то видел? — спросил Иван.

— Только Сергея. Он бродил в одиночку, ища достопримечательности Ахерона.

— Скорее бары и связи с местными бандитами, — уточнил Антон.

— Мы пили за его счет, — ответил я.

— А ты после проверял кошелек? — спросил Антон.

— Что ты имеешь против парня?

— Он всегда был мутным типом, — ответил мне Антон.

— Люди меняются, — заметил я.

— А если и нет, нам какое дело? — сказал Иван. — Лев всего лишь пил с ним, а не ввязывался в его темные делишки.

— Думай как хочешь, но выслушай меня. Этот парень продаст пломбы из твоих зубов, а затем вернется еще и за зубами.

— Говоришь, они часть боевой группы Красса? — спросил Иван. — Тогда сюда прибыло четыре его полка. Теперь у него здесь больше полков, чем у кого-либо другого.

— Они должны находиться на фронте и сражаться с еретиками, — заметил Антон.

— Обязательно сообщу это Крассу при следующей встрече, — сказал я, однако уже стал прикидывать в уме расклад сил.

Четыре полка, из них один тяжелый бронетанковый, делали Красса самым могущественным человеком на планете. А принимая во внимание, что тут же находились Махариус и остальные лидеры Крестового похода, они в равной мере делали его и самым могущественным человеком в Империуме. Интересно, наслаждался ли он сейчас этим чувством?

— Значит, его прикрывают «Гибельные клинки» и «Теневые мечи», — сказал Иван, явно проводя такие же вычисления. Грустно осознавать, как скоро в нас всех поселилось предчувствие измены. Думаю, это также говорило о том, какая атмосфера царила в то время и в том месте. Полагаю, каждый из нас питал подозрения насчет исхода этого конклава.

— Давайте делать ставки, — вдруг предложил Антон.

— На что? — спросил я.

— Кто первым ударит Махариуса в спину.

— До этого не дойдет, — произнес я.

— Почему? — поинтересовался Антон. — Тебе откуда знать?

Ответить мне было нечего. Я действительно не знал, что ему сказать. Да я даже сам не верил в свои слова.

— Ты впрямь думаешь, что нам придется сражаться против Седьмого? — сказал Иван.

— Если мы согласны с Антоном, то вполне вероятно.

— До этого не дойдет, — повторил вслед за мной Иван. Его ровный механический голос придал его словами уверенности, которой, я не сомневался, он вовсе не чувствовал.

Сложно было представить, что мы вообще говорим о том, что нам придется защищаться от людей, вместе с которыми мы когда-то воевали. Неужели вот в это превратились высокие идеалы Крестового похода?

Возможно, Махариус совершил ошибку, прибыв только с личной гвардией и остатками гроссландцев. И они, с учетом их потерь на Локи, вполне вероятно, могли оказаться не на нашей стороне.

Кардинал Септим вошел в тронный зал Махариуса в окружении парящих сервочерепов. Я шагнул ему навстречу, чтобы преградить дорогу. Он взглянул на меня так, как смотрят на особо ядовитое насекомое. Его охранники уставились на меня, однако вряд ли они могли тут что-то сделать. Ведь у меня был дробовик. Их тщательно досмотрели перед входом, изъяв все оружие. Меня проинструктировали провести еще один обыск, прежде чем они подойдут ближе. Просто на всякий случай.