Я опустила руку и сделала шаг назад, чуть не рассмеявшись. Я была той, кто не мог находиться с ним в одном квартале, без того чтобы меня не тошнило, а он смотрел на меня так, словно думал, что я могу его ограбить.

Куинн перевел взгляд на лобовое стекло грузовика и, казалось, сосредоточился на чем-то, что увидел там. Его пальцы нервно забарабанили по рулю.

— Да, я в порядке. Просто пытался понять кое-что.

Я попыталась придумать что-нибудь такое, что облегчило бы неловкость между нами, но провалилась.

— Думать — это хорошо, — я чуть не закатила собственные глаза на абсурдность своего ответа.

Он пожал плечами, его глаза по-прежнему были сосредоточены на чем угодно, кроме меня.

— Необходимое зло, я полагаю. Вудлэнд Крик, кажется, так отличается от меня сейчас, — обильный синий полностью заменил желтый, накрывая мое сознание, и у меня появилось желание положить голову на его плечо и разреветься в его объятиях.

Каково это было быть Куинном? Он поставил свою жизнь на паузу, пожертвовал всем и пошел ва-банк. Как это, посвятить себя своей стране и такой цели? А потом, в мгновение ока, вернуться обратно в свою прежнюю жизнь? Мое предположение было таким: Куинн не мог перемотать к тому месту, где он остановился. Жизнь в Вудлэнд Крик шла дальше без него. Его молодые мечты играть в профессиональный футбол давно забылись. В то время как он находился далеко, борясь за нашу свободу, кто-то другой воспользовался его шансом и занял его место.

Внезапно у меня появилось желание узнать его — на самом деле узнать. Чтобы понять, от чего он отказался. Чтобы знать, что он пережил. Чтобы знать о нем все. Учитывая поведение моего желудка, он бросил вызов всей логике, и Райан не был бы поклонником этого нового плана.

— Так ты идешь или уезжаешь? — спросила я.

— Иду, — решительно проговорил он.

— Ты учишься?

— Нет. У меня назначена встреча с куратором. Ты знаешь, который сейчас час?

Я посмотрела на телефон в своей руке, когда он завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

— Почти пять тридцать, — я быстро прочитала сообщение от Райана.

«Прости, не могу помочь сегодня вечером. Приду позже и объясню».

Я знала, что его объяснения будут так или иначе связаны с Ванессой. Я вздохнула, зная, что мне нужно было привыкнуть к тому, что теперь я вторая в очереди.

— Что случилось? — спросил Куинн, его зеленые глаза были полны беспокойства, я чувствовала это до мозга костей.

Я заставила себя улыбнуться.

— О, ничего. Райан должен был помочь мне с проектом сегодня вечером, но он не может сделать это сейчас.

— Ох, — Куинн провел пальцами по волосам, казалось, обдумывая что-то. Радуга заплескалась вокруг него, когда его конфликтующие эмоции начали воевать друг с другом. Я старалась не смотреть, но его эмоциональная неустойчивость была одной из самых очаровательных, самых внушающих трепет вещей, которые я когда-либо видела. Все это стабилизировалось, когда он пришел к решению. — Я могу тебе помочь?

— Поверь мне. Ты не захочешь связываться со мной.

Он рассмеялся, его глаза засверкали легкостью, которой не хватало раньше, и тогда радуга, окружающая его, внезапно исчезла. Мой мозг забил тревогу, пытаясь выяснить причину, но нашел Куинна чистым листом. Парень склонил голову, его губы изогнулись вверх в первой настоящей улыбке, что я видела у него. Он, наверное, думал, что это было весело. Странная малышка Уиллоу все еще влюблена в него спустя все эти годы.

И это была смешная мысль. Я сказала себе, что мой интерес к нему обусловлен чистым любопытством. Я просто хотела знать, почему он оказывал такое влияние на меня, почему он, казалось, увеличивал проклятие, с которым я жила всю свою жизнь, пытаясь найти способ борьбы с ним. Если ОН имел на меня такое влияние, то наверняка найдутся и другие.

Правильно.

«Почему ты даже думаешь об этом? У него явно проблемы. Он избегает своих друзей. Он ест овсянку, потому что его желудок бунтует — и это ничто по сравнению с тем, что он делает с тобой или тем, что происходит в этой его голове, а теперь он сидит в своем грузовике, избегая своего будущего».

«Не-а. Я не заинтересована в нем. Не в этом смысле, во всяком случае».

Много раз я пыталась завязать отношения с нормальными парнями, но это ни разу не работало для меня. Так что встречи с тем, кто заставляет меня чувствовать недомогание каждый раз, когда я рядом с ним, были сомнительны. Я никогда не была в состоянии мириться фасадом нормальности. Райан был прав. Мне нужен кто-то, кто отличался, такой как я — иной. Конечно, Куинн был ходячей радугой, но он не был тем, кого я искала, даже если вид был прекрасным.

— Я имею в виду, ввязываться в этот проект, — продолжила я, закатывая глаза на дополнительный слой неловкости, что привнесла в наш разговор. Как будто мы действительно нуждались в еще большем. — Ты не захочешь участвовать в этом проекте. Он огромный и за него плохо платят, — я рассмеялась. — Или вообще не платят.

— Решать мне. Я способен на многое, — он подмигнул мне, и вдруг, эти глаза блеснули так, как будто ему снова было восемнадцать, и не было этих последних пятнадцати лет. Мое сердце сбилось с ритма вплоть до остановки, а к щекам прилил румянец. Он был огромным мужчиной. И я уверена, он мог сделать многое. Его брови изогнулись. — По проекту, конечно.