— Ну, Злося… — маг вперил в меня гневный желтый взгляд. Безрезультатно.

— К слову, Регген, вы уже успели там кого-нибудь разместить?

— Нет, но я уже подумываю.

— Вы о невесте, которая бывшая?

— Об одной не в меру вредной хамочке. Еще немного, и я ее свяжу по рукам и ногам, заткну рот кляпом, в плащ оберну и возьмусь за лопату…

— Вначале купите корзинку, вы обещали, — не убоялась я угрозы, и задохлик печально вздохнул.

В сопровождении стаи мы вышли из главного здания, пересекли двор, затем парк с покрытыми инеем скульптурами, жуть как похожими на настоящих людей. У них все реснички можно было разглядеть, мимические морщинки и даже поры.

— Какая интересная коллекция! — выдохнула я, удивляясь невероятной правдоподобности и деталировке. — Регген, вы знаете кто автор?

— Ректор Аре. Инсталляция называется «Мятежные первокурсники» или попросту «Недоверчивые идиоты», — сообщил маг, снимая магическую охранку с ворот.

— Он молодец! Вот тот парнишка с пробиркой в руке очень правдоподобно напуган искрами, что таятся на дне, тот худощавый, с порванной штаниной, с забавной невозмутимостью прижимает к себе бутылки. О! А вот и пара любовничков, застывших в поцелуе! — присмотревшись к ним повнимательнее, я с удивлением заметила: — А глаза у них перепуганные, словно прилипли.

— Так и есть, — ответил маг, — прилипли. Здоровяк в центре явно пытался привести в общежитие запрещенные механизмы, низкорослый парнишка справа от него тащит экспонат из библиотеки… Зря тащит, в нем ничего ценного, но студенту об этом узнать не дано. А видишь там, на стене три фигуры? Эти умники лезли в кабинет ректора, что бы деактивировать демонов.

— Каких демонов?

— Ледяных, Ося, ледяных и синеглазых.

— А что, бывают и такие демоны? — прижала ладошку к груди. — Я всегда представляла их как мелких бесов из детских книжек. Знаете, такими че-е-е-ерными на ножках-копытцах, ну а позже — как в романчиках моей свекрови: красными, мускулистыми, с магией огненной стихии, длинной гривой волос и обязательно с двумя парами рогов.

Покосилась на странно хмыкающего графа и нравоучительно произнесла:

— Не смотрите на меня с таким превосходством. Картинка была старая и замызганная от частых перечитываний, а может, слез и поцелуев. Так что спорить не буду, второй парой могли быть совсем не рога, а уши.

егген неожиданно расхохотался. Его смех разлетелся по всей академии и еще полминуты раздавался эхом из ее уголков. Маг утер проступившие слезы и, толкнув ворота академии, сдавленно проговорил:

— Теперь понятно, отчего в настоящих демонах ты увидела лисов! Остается гадать, что в моем звере было от щенка…

Так и знала, лобастый его звереныш!

К базарной площади, что устроилась у самых стен академии, мы дошли в считанные секунды, корзинку выбирали полчаса, торговались столько же. То есть, торговалась я, а задохлик делал вид, что мы незнакомы. Печальным говорящим взглядом провожал лотки с выпечкой, мясной и рыбной закуской, карамельными сладостями, и тут в незнакомку уже играла я.

Возвращались мы так же, вот только путь был словно через другие ворота. Парк опустел, в нем истаяли человеческие скульптуры и даже троица, зависшая у окон ректорского кабинета. Двор академии наполнился студентами в форме и гордым обслуживающим персоналом. Мы с Реггеном вздохнули одновременно, я по мечтам о работе прачкой, а он по взглядам глаза в глаза. Буйного одержимого здесь признали сразу, потупились, отвернулись и расступились, создавая проход. Мы вас не видим, и вы нас не должны. Эта неприглядная картина отчуждения наблюдалась во всех коридорах, на всех лестницах и галереях, через которые мы прошли. И только у портала к нам ни с того ни с сего, заступили дорогу. Толпа широкоплечих, синеглазых и беловолосых парней в белой же форме охраны и белых же сапогах. Из них к нам сделал шаг самый низенький из всех и самый опасный. Силой от него пахнуло, как от Врадора, а ещё морозом повеяло, как от мерцающей дымки, что встретила нас с магом.

— Мастер, рады видеть вас в здравии! — произнес охранник, не пряча глаз. — И простите за нападение. Нас не предупредили о вашем визите.

— Не стоит. Мы проходили мимо, — ответил задохлик и, обняв меня за плечи, повел к порталу.

— И ваша… спутница не пострадала?

— Буря, это она меня из ловушки вывела, — широко улыбнулся маг, чем поверг этого Бурю в ошарашенное недоверие. — И даже не испугалась. Лекарей вызывать не нужно, душевных врачевателей тоже не стоит. Она в полном порядке. Спасибо.

Мы ушли, оставив собеседника в удивленном недоумении, изумлении и уважении. Эта мысль не оставила меня даже спустя полчаса, пока я сделала завтрак и накрыла на стол.

— Регген, те парни и есть охрана академии, я права? — Задохлик кивнул, размазывая по тарелке овсяную кашу, и я уточнила: — А им после погрома вы тоже заплатили вдвойне?

— Нет. С чего ты взяла?

— Они смотрели на вас с таким скрытым восхищением…

— Настороженностью, Ося. Я их побил, когда впал в бешенство, — усмехнулся маг и без гордости произнес: — Редкость, если истинный оборотень выстоит против ледяного демона, чудо, если против пяти, а мой случай нонсенс. К сожалению, я не помню, как это вышло, они тоже. С тех пор количество охранников в академии увеличено раз в пять, а предосторожность к несанкционированным визитам — раз в десять. Так что если бы не твоя жажда корзинки, — рыкнул он и усмехнулся, — мы бы срослись с полом.

— Как горгульи в коридорах?! — у меня аж дыхание перехватило. Птицы там, конечно, красивые, но явно не первый год стоят.

— Как студенты в парке, — ответил граф, напугав меня вдвойне.

— Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?

— Второе верно.

— Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут. — Я потянулась за блокнотом. — Нужно будет взять пробную партию шалей… и перчаток. В Тмине их вяжут из козьей шерсти, очень теплой. Интересно, а в столице такие пойдут?