— Рычал чего-то, но я его не поняла.

— Ч-что? Рычал?! — капитан схватился за голову и выронил трость прямо мне в руки.

— Не знаю. Говорю ж, не поняла, — уверенно согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне. — О, ещё кого-то принесло, — я вернула Маррету посылку в двух частях, улыбнулась: — Ждите здесь, я сейчас.

Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжил дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил, прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо… Но эта инструкция относилась к уже имевшемуся блюдцу, а к капельке, видимо, нужно всего лишь прикоснуться. Так и получилось. Едва я поднесла пальчик к дрожащему серебру, капля развернулась, открыв мне лицо задохлика.

— Ух ты! Регген, так вам тоже подвластны мобильные порталы? — изумилась я, лихо представив невероятные возможности перемещений.

— Да. То есть… нет! — вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашено вскинулся: — Ося?! Я же сказал не покидать поместья.

— А я и не покидала, — разве что чуть-чуть.

— В таком случае, что ты делаешь в Академии?

— В какой академии? — искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?

— В академии Мастеров…

— Это которая в нижней части города или в верхней?

— Во второй, конечно же, — указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там, где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.

В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.

— А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?

Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.

— Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, — сказал он так, словно бы это мне посчастливилось открыть портал не туда.

— Идите-идите, меня тут тоже ждут. — Дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. — Так на чем мы остановились? — вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.

Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.

Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:

— Что, последняя выданная трость?

— Нет, — он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: — Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.

— Только через мои руки! — ответила строго. — Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. асщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.

— Что значит, подделка? — удивился неизвестный, пропустив намек на рабство. — Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.

— У кого это — у вас? — неужели сам изготовитель пожаловал?

— В отделе контроля.

— Понятно. А вы там кто? Еще один страж? — предположила я, только сейчас заметив — мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. — Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?

— Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.

— Упол… чем намоченный?

— Глава контроля над магами, пострадавшими при подавлении восстаний в кланах двуликих. Иными словами, над одержимыми, — медленно произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимает к груди, но явно отличавшейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево отполировано куда лучше.

— Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да?

Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.

— Да.

— И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут, лишний раз боятся возразить?

— Есть исключения из общих правил, однако вы правы, — хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце ухнуло в пятки, а Маррет из белого стал бледно-серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе капитан здесь и сейчас околеет.

— Так, значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?

— Да.

Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.