Ефимия должна была ждать за углом, и я нервно огляделась в поисках знакомой машины. Но ее не было.

– Черт, - выругалась, когда за спиной раздался сигнал авто, возле которого я остановилась.

За рулем черного Ситроэна сидела Ефимия.

– Что за машина?
– удивившись, поинтересовалась я.

– Это твоя, - подмигнула сестра.
– Взяла в аренду на твое имя, на новое. Пригодится.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я. Знает, что не люблю ни общественный транспорт, ни такси, водители которого порой ориентируются в городе хуже меня.

– Как первый день?
– поинтересовалась Ефимия, заметив, что я напряжена.

– Он меня поцеловал, - пробормотала я.

– Что?!
– воскликнула сестра, расплываясь в довольной ухмылке.
– Так быстро.

– На эмоциях, - недовольно скрестив руки, пояснила, - когда я поддержала его, разговор шел о том, что скоро нас окончательно подчинят.

– Под «нас» ты имеешь в виду высших ведьм?
– насторожилась Ефимия.

– Именно.

– Давай с этого места поподробнее.

Когда мы тронулись с парковки, я начала пересказывать наш обед со Старцевым, не упуская ничего.

– С одной стороны - это прорыв, - деловито заметила сестра, - с другой - еще и полезная информация для старейшин.

– Угу, - согласилась я.

– Насколько мне известно, Старцевы не отличаются моногамностью, как и все колдуны, - заявила сестра, - соблазнить его - не проблема.

– Ну да, - согласилась я, вспомнив казус в ночь начала испытания, - есть еще кое-что. У него есть мой портрет, - сообщила я и многозначительно добавила, - ню.

Сестра удивленно посмотрела на меня, широко раскрыв светло-голубые белесые глаза, отвлекаясь от дороги.

– Портрет Василисы Вершининой, - многозначительно уточнила, - там я в маске, в которой была на маскараде в ночь начала испытания.

Я в подробностях описала рисунок.

– Уверена, что это ты?

– Да, - обреченно подтвердила я, - там даже нарисовано родимое пятно.

– Это может быть проблемой, - задумчиво проговорила Ефимия.

– Думаешь?

– Когда дело дойдет до секса, твоя личность может легко раскрыться, стоит только...

Но я не дала ей договорить. Я собиралась его соблазнить. Но разве обязательно доводить до секса? Разве любовь не может возникнуть без него?

– Я не собираюсь доводить до секса, - поспешила сообщить я.

Сестра посмотрела на меня, как на маленькую наивную девочку, какой я всегда была в ее глазах. Отчасти так и было. Опыта мне не хватало во многом. И в первую очередь, во взаимоотношениях мужчин и женщин, как в любви, так и в плане физической близости.

Потом она звонко рассмеялась на всю машину, заставляя меня совсем почувствовать себя никчемной.

– Василиса, - протянула она, закончив смеяться.
– Ты у меня такая еще маленькая. Пойми, Старцеву тридцать пять, он колдун, еще и из главенствующего рода. Для него нормальные, стабильные половые отношения с женщиной - это норма жизни. И он не станет отказываться от этого. Если ты его не соблазнишь и не заменишь всех остальных женщин, которых, уверена, немало крутится вокруг него, у тебя не будет шансов заполучить его сердце.

Несмотря на жаркую погоду, меня снова будто окунули в сугроб с головой. Я представила сцену секса со Старцевым и ощущения, когда он навис надо мной, а руки гладили мои бедра. Мурашки, что разбегались в панике от его губ. От этой фантазии сердце участило пульс, и к низу живота прилила кровь, напоминая о существовании моих женских органов. Собственные ощущения пугали.

Но чувство обиды за себя и гнев пересилили страх. Мне предстояло лечь под колдуна, словно я безмозглая ведьмачка.

– Полегче!
– громко предупредила сестра, и я заметила, наконец, что электроника в машине начала барахлить, огни на панели нервно задергались, а радио возмущенно зашипело. Я немного переборщила с гневом, не рассчитав, что доступ к потоку начинает постепенно открываться.

– Прости, - пробурчала я, возвращая себе самообладание.
– Просто сейчас я больше чувствую себя Марго, а не Василисой.

– Конечно, если бы твоей жертвой был кто-то другой, может, можно было бы обойтись и без интима, - попыталась утешить сестра, - но испытание никогда не бывает простым.

Я промолчала. Тут она права. Это было бы не испытание, а пустяк, окажись на месте моей жертвы, например, ... да, кто угодно, только не он.

– Ну, если на мгновение забыть, из какой он семьи, и то, что он колдун, - начала Фима, - представить, что он просто человек. Неужели ты не находишь его привлекательным?

В ответ я зло посмотрела на нее исподлобья.