С виду это обычное село. Но в нем живет слишком много нелюдей и ведьмачек. Там обосновались и старейшины высших ведьм. На первый взгляд, село ничем не примечательно. Только порой смертные заканчивают жизнь суицидом, причины которого не могут объяснить. И сомневаюсь, что это им удастся. И чуть чаще страдают от алкоголизма. Это ведьмачки балуются с бесами, пытаясь прибавить себе сил. А те, что сбегают из-под их контроля, находят приют в душах, ничего не подозревающих, людей.

А иногда загулявших в лесу может растерзать «медведь», если в полнолуние забрести к заброшенной сторожке, что в паре километров от опушки.

Шабаш, а точнее, самый обычный праздник в честь испытания, традиционно начнется с приема гостей в доме моей прабабушки. Приедут колдуны, которых мы вынуждены приглашать. Да, даже если их не позвать - все равно явятся. Они хотят все контролировать. Во все суют свои длинные носы. Мне придется притворно улыбаться и вести себя любезно.

У прабабушки большой двухэтажный дом, на самом краю деревни, казавшийся мне всегда сказочным термом. С огромным приусадебным участком и высокими деревьями вокруг, скрывающими его от любопытных людских глаз.

Добравшись до дома, преодолев восемьсот километров на машине, я обнаружила несколько явно нездешних авто, припаркованных у ворот. Сказать, что устала - ничего не сказать. Раздражение сразу закипело при первом же поводе. А предстоящий вечер лишь помогал разжечь огонь внутри. Я никогда не участвовала в шабашах, не сталкивалась с колдунами нос к носу, и знала все только из рассказов, но неприязнь, видимо, сохранилась в генах. Люди по-разному представляют себе «колдунов». Но я точно знаю, что они не носят остроконечных шляп и плащей до пят (только по праздникам), длинных седых бород, не летают в ступах и на метлах, предпочитая дорогие деловые костюмы на заказ и прически как у лощеных моделей. Они не чахнут над златом, а подминают под себя прибыльный бизнес. И предпочитают транспорт представительского класса, вроде БМВ и Лексуса, небрежно брошенных хозяевами и загородивших мне проезд.

Свою машину пришлось оставить рядом с «дорогими гостями». Но идти внутрь, наряжаться, делать прическу, накладывать макияж - абсолютно не хотелось.

Последние годы мне довелось побыть в стороне от сверхъестественного мира. Открыв маленькую галерею, выставляла там картины, как свои, так и неизвестных молодых художников. Прибыли, конечно, никакой, но мне нравилось этим заниматься. И, честно говоря, окунаться в жизнь высшей ведьмы совсем не хотелось.

Моя прабабушка, Лидия, на свои девяносто семь совсем не выглядит. Максимум на пятьдесят. Это одна из физических особенностей высших ведьм. Получив доступ к магическим потокам, физическое старение нашего организма замедляется. Поэтому живем мы дольше смертных. Двести лет, плюс-минус десятилетие. Эту нашу способность не очень любят колдуны, они-то могут продлить свою жизнь максимум до ста пятидесяти.

– Василиса!
– воскликнула прабабушка, стоило мне переступить порог дома. Она была уже готова к «званому вечеру». Элегантное платье яркого фиолетового цвета хорошо контрастировало с молочной кожей и черными волосами, собранными в аккуратный пучок. На шее красовалось серебряное ожерелье с крупными аметистами - остатки былой роскоши. Ее глаза цвета индиго, а до вступления в полную силу голубые, как и мои сейчас, излучали искреннюю радость от встречи.

Я на нее похожа. И взгляд, может стать добрым и невинным только, если постараться. Мы одного роста и похожей комплекции. «Невысокие, с аппетитными округлостями в нужных местах, не теряющие благородной стати ни в каком возрасте...» - любит повторять Лидия. А русые волосы, как говорит мама, изменятся после начала испытания. У прабабушки проступил черный поток, изменив цвет волос и глаз. У мамы остались русые локоны, но глаза окрасились в ядовито-зеленый, по мне, так очень неестественно выглядит. А сестра превратилась в платиновую блондинку.

– Как я рада тебя видеть, девочка моя, - пропела Лидия, глядя на мои недовольно надутые губы. Наманикюренными пальчиками она потрепала меня за щеку.
– Какой румянец, ах, ты настоящая красавица. Хорошо, что у нас сегодня, маскарад. Не хочу, чтобы «эти» пускали на тебя слюни. Костюм в комнате. Поспеши. Нам не нужно, чтобы кто-нибудь успел рассмотреть тебя без маски.

Нам повезло, и кроме единственного раза, когда мне было пять, ни один колдун меня не видел. Хорошо, если нам удастся сохранить мой облик в тайне - это может сослужить хорошую службу, и когда начнутся изменения они не сразу догадаются, что я вовсе не зеленая ведьма.

– Здравствуй, баб, а где гости?
– недовольно поинтересовалась я.

– На заднем дворе, поспеши, уже все прибыли. И, к счастью, Северьян Пересветович прислал вместо себя ни в чем не разбирающуюся молодежь. У самого, слава матери-богине, неотложные дела.

Лидия махнула рукой в сторону двора и демонстративно закатила аккуратно накрашенные глаза. «Молодежь», по ее мнению, это сыновья Северьяна Пересветовича Старцева, которому уже перевалило за сотню. Для людей важная шишка в правительстве и успешный предприниматель, построивший бизнес на добыче полезных ископаемых. На самом деле - глава колдунов, и рода Старцевых, испокон веков занимающихся созданием артефактов, для которых используют драгоценные камни, добываемые в местах разломов, откуда просачиваются магические потоки, наполняя минералы силой. Но таких мест почти не осталось, и уже давно для создания артефактов колдуны используют ведьм - мы наполняем для них украшения своим потоком, а также для ведьмачек, и нелюдей, у которых хватает денег на них.

Максимильян и Филимон были младшими детьми главы колдунов. Первому было тридцать пять, второму столько же, сколько и мне. Ох, кто бы знал, как я их ненавидела. Никогда не видела ни одного, ни другого. Но заочно ненавидела. По моему мнению, это они вместе с отцом, отобрали у меня возможность нормально жить. Сами могли позволить себе абсолютно все. Любить открыто, жениться, заводить хоть сотню детей. Работать кем угодно и где угодно. А меня так вообще еще неизвестно куда направят после испытания.