– Он что, пошел поплавать?
– спохватилась я. Ну, коньяк из Дыры, да в том количестве, что он выдул - да после этого и море, и океан по колено.

– Собирался. Очень хотел найти своих морских прелестниц. Пришлось его оглушить и сложить на корабле. Думаю, там он до сих пор и отдыхает.

– Чтоб тебя Трерогий поцеловал, - я свалилась на кровать, не особенно интересуясь мнением расположившегося там белобрысого соседа.- И как только я с тобой до сих пор не поседела.

– Я позволил вам троим выработать иммунитет, - подмигнул мне Север.
– И спасибо за интригующее пожелание. Такого я еще не слышал.

– Пожалуйста, - я встала с кровати.
– В следующий раз, если обеспечишь мне такую же нервотрепку, придумаю что-нибудь еще более оригинальное.

– Непременно, - пообещал маг.

На этой благостной ноте мы покинули каюту.

– Эй, а развязать?
– обиженно завопили ученые.

Я радостно закрыла дверь.

– Что делать-то?
– поинтересовалась я у мага, когда мы оказались в центральном помещении. Рубкой его назвать я как-то не осмеливалась. Тут не рубка, извините, тут целое рубище.

– А вот не знаю, - кажется, Север сам немного удивился своему ответу. По крайней мере, он почесал нос. Если вы понимаете, о чем я.

Подумав, он добавил:

– По-хорошему надо бы посадить их на корабль и направиться в ближайший порт империи, где и сдать на руки соответствующему офицеру. Еще лучше - передать информацию напрямую императору. Потому что ситуация очень скверная, Нери.

Этого можно было и не говорить. И так понятно, что если такую серьезную штуку скрывают от первого человека в стране, дело пахнет не грантами и не научной экспедицией. Даже думать не хочется, чем пахнет. Уж точно не навозом.

– Мы не можем терять так много времени, - занервничал Альмо.

– Еще бы, нам ведь мир спасать, - кивнула я.

– Причем тут мир?
– забрюзжал Рохеда.
– Новая четверть скоро, а у меня учебный план не составлен. Кто его писать будет? Анна небось уже женила на себе Дориана и укатила с ним в теплые края выпасать своего фамилиара на южных винах! А что это вы смеетесь? Ничего смешного здесь нет!

 Успокоившись, мы с Севером засели над картой с целой кастрюлей чая (чайник мы где-то благополучно потеряли, пока вызволяли Сола из ледяного плена) и решили, что есть только один способ как-то совместить раскрытие потенциального заговора и спасение мира. То есть, воспользоваться ресурсами корабля и отогнать его вместе с пассажирами в ближайшую точку, из которой можно было открыть портал в столицу. После недолгих расчетов Вэнко смог установить, что в принципе, все не так плохо, и сделав небольшой крюк, который за счет мощнейшего двигателя, возможно, даже сэкономит нам немного времени и сил, мы сможем добраться до поста службы наблюдения за миграциями северных китов. Так как киты эти сами по себе плавающие магические аномалии, там есть что-то вроде небольшой воронки чистой магии, которой можно воспользоваться для переброски в столицу "подарка". Ну а корабль может постоять на приколе под присмотром работников поста.

Утвердив маршрут, я отправилась разбираться с двигателем корабля. Очень уж не хотелось нас всех случайно взорвать. Маг тем временем отправился за Дюком.

– Правильно, незачем на "Пилигрим" стаскивать кого попало, - запоздало возмутилась я.

Альмо мы посадили писать отчет для императора. Оставалось только следить, чтобы вместо этого он не занялся своими ненаглядными учебными планами.

Пришел Север, уложив Дюка в отдельной каюте. "Очень слабая вентиляция", - туманно пояснил он свое решение. Кроме, собственно, пленника, он притащил обоих тушканов. Затем примчался умница Сол, который успел сбегать на станцию и приготовить неприхотливый обед. И наступила идиллия, прерываемая только небольшим почавкиванием и поскрипыванием. Чавкали, конечно, тушканы. А скрипел-то кто? Да еще так противно. Будто ногтями по металлу.

– Эм, может, и узников стоит покормить?
– неуверенно предложила я.

С двигателями я разобралась, хотя изначально меня привело в ужас отсутствие мало-мальского обзора. Не бегать же каждый раз по лесенке, чтобы проверять, нет ли по курсу острова или айсберга. Потом я включила совсем странную хреновину, которая пищала и рисовала на россыпи железных стружек какие-то фигуры. Мы с Севером и Солом на какое-то время просто наслаждались картинками, пока кому-то из нас не пришла в голову светлая идея. И правда, оказалось, что этот прибор показывает находящиеся впереди препятствия.

Увидев мое ликование, Северин, судя по всему, решил, что я прямо на месте начну все разбирать. Я же проявила благоразумие и оставила это на десерт, просто вытребовав у Севера обещание добиться для меня допуска на корабль.

– После того, как спасем мир, - быстро уточнила я и включила все двигатели.

Альмо от страха закрыл глаза. Вот глупый, и так ведь ничего не видно.

Однако он зря боялся. Я несколько раз посылала Сола проверять маршрут на поверхность и каждый раз получала удовлетворительный ответ.

– Кто бы ни придумал это чудо, я почти готова его расцеловать!
– благоговейно заявила я.

– Прямо-таки расцеловать?
– маг не преминул воспользоваться моментом.
– А если это Рудольф Горецки?

– Ну, его можно для начала развязать, - отозвалась я, поддерживая шутку.
– Целовать связанного - как-то это странно.

– Как раз напротив, в столице сейчас это, скорее, модно, - невинно ответил Вэнко.

Мамочки, как же хорошо, что я все-таки не осталась в столице.