– Ой, а чего это он?
– удивленно спросил мой подопечный. Мы с Севером бросились к створкам, но все наши попытки открыть дверь ни к чему ни привели. Из-за преграды раздался заглушенный железом голос голема.

– Гости прибыли в приемные покои, ожидайте. Архимаг извещен о вашем прибытии и спустится к вам.

Одновременно с его словами по стенам побежали огоньки, осветившие окружающее пространство.

– Вот же отродье Бездны, - высказался маг, и я его поддержала, хотя пока не видела в происходящем трагедии. Не глядя на нас, Север добавил: - Мы с вами попали в очень неприятную ситуацию, господа. И все из-за проклятого гостеприимства.

– Подробности, пожалуйста, - Мо снял очки и тщательно протер единственное стекло.

– Будут вам подробности. Эта старая система, когда люди, ожидающие аудиенции у архимагистра, ждут его в гостевых покоях, пока он не выделит для них время.

– Опять за свое, - недовольно заметила я.
– Достали с вашими компетенциями и прочими опунциями.

– Я подарю тебе энциклопедический словарь, - Север был далеко не рад тому, что его отвлекли от темы.

– Да ты мне и так уже должен целую библиотеку, - напомнила я магу.

– Не перебивай. Так вот, мы должны понимать, что архимага сейчас здесь нет, а это значит, что застряли мы здесь надолго. Если не сказать навечно.

– Ну так что, давайте поедим, раз у нас так много времени, давайте проводить его с удовольствием, - не удержалась я от колючей тирады в сторону мага.

– На свете есть и другие удовольствия помимо еды, - подмигнул мне Север, и рука почти потянулась к лопате.
– Здесь, кстати, очень уютно. Если и коротать вечность, так с комфортом.

Я оглянулась. Да, маг был прав. Мягкие кресла и диваны, несмотря на слой пыли, выглядели совершенно не так, как должны были с учетом долгих лет запустения. Что ж, как мы поняли, Вини очень ревностно относился к исполнению своего долга.

В центре комнаты была нарисована белая спираль. Вспомнив, где я видела такой рисунок, я задрала голову наверх. На искусно разрисованном потолке чернело круглое отверстие. Значит, я права, и здесь должен быть подъемник, но сколько бы я ни вставала на спираль, ничего не происходило. Север, наблюдавший за моими действиями, через какое-то время заметил:

– Вообще-то подъемник должен действовать только для архимага. Вряд ли он поднимал наверх любого посетителя, которому не терпится изложить суть своей проблемы. Но вот сама дыра - это вариант. Я прощупаю стены, вдруг есть потайные ходы, но если нет, то шахта - наш единственный выход.

Конечно, ничего он не нашел, что неудивительно. Если в здании и были тайные тропы, то не в комнате для посторонних. Так как все очень устали, было принято решение прилечь поспать, чтобы затем с новыми силами приступить к работе по спасению самих себя из ловушки. Я выбрала себе небольшой диванчик в углу и улеглась там со Снежком. Остальные улеглись по соседству, только Север остался дежурить на случай новой опасности. Пообещав сменить его через несколько часов, я провалилась в сон.

Ночное дежурство сначала далось мне нелегко. Уложив Севера, я уселась на стул и уставилась на черную дыру в потолке. Через какое-то время я не выдержала и пересела поближе к магу, чтобы в случае чего малодушно спрятаться за ним. Нервно подумав о том, что в последнее время мне часто приходится сторожить всякие разные дыры, я пообещала себе по возвращении домой заняться мирным огородничеством. Дом остался очень далеко, и стоило признать, что я по нему скучаю. Увлекшись воспоминаниями, я не заметила, как пробежало время.

После пробуждения всей компании мы перекусили сухарями и принялись за дело. Пока феррцы стаскивали в центр комнаты всю мебель и громоздили из нее некую конструкцию, мы с Солом старательно плели веревку из плащей. Раскритиковав работу друг друга, мы все же пришли к выводу, что лучше вряд ли получится, и привязали к веревке подсвечник, который по нашим предположениям должен был сыграть роль крюка.

Первопроходцем назначили Снежка и торжественно вручили ему подсвечник. Готова поклясться, что в крунлых глазах бедняги, когда он посмотрел на нашу башню, явно читалось сомнение. Хотя может, это было просто мое отражение.

Как оказалось, я в очередной раз недооценила своего соседа по гамаку - через несколько минут из дыры высунулась довольная морда тушкана. Север несколько раз дернул веревку, довольно хмыкнул и полез вверх. Я пропустила вперед Мо и Сола и отправилась вслед за спутниками.

– Вам не кажется, что здесь чересчур темно?
– Честно говоря, я приукрасила ситуацию.

– Я полагаю, это был риторический вопрос, - услышала я справа от себя, зашуршала ткань сумки, и через какое-то время Север чиркнул спичкой и зажег фонарь.