Затем Север с мрачным видом вывел меня из кабинета, и мы отправились в сторону приемной залы, но за одним из поворотов меня впихнули в незаметную боковую дверь и сняли магическую цепь, после чего я, наконец, смогла шлепнуть мага по руке.

– Воровка и мошенница?
– прошипела я. Черная кобра, что вы хотите.

– Племянница архимага, конечно, намного остроумнее, - Север явно хотел приложить палец к виску, но передумал.

– У меня времени не было, да и Кис поверил, - не сдавалась я.

– Как я понимаю, Кис - это тот милый молодой человек, который с такой готовностью отдал тебя в руки правосудию? Думаю, вначале он сделал вид, что поверил тебе только ради твоих прекрасных глаз.

– Ну...
– Север прекрасно знает, на чем меня можно подловить.

– Если ты еще не знаешь, в Мажестике никогда не было женщин. Так что по-хорошему твоего Киса вполне можно понять, в таких случаях степень прекрасности, знаешь ли, со временем видоизменяется.

Ох, как же временами меня злит этот маг.

– Лично я тоже его прекрасно понимаю, одно дело - помогать незнакомой девушке, а совсем другое - воровке. Я бы тоже не стала общаться с вором.

– А с убийцей-то неплохо получается, не так ли?
– Когда Север в кабинете показался мне пугающим, я явно его недооценила.

– Ладно, Север, хоть ты и скотина, я все равно рада тебя видеть, - вздохнула я и взяла мага за руку.

Север помолчал немного и мягко ответил:

– Хорошо, Нери, хоть ты и крайне вредная девушка, я тоже рад, что ты еще жива. Честно говоря, я не очень на это надеялся, когда отправлялся за тобой сюда.

Кажется, у меня тоже есть средство лишить мага аргументов. Всего-то взять мага за руку.

– О боги, я не мог понять, что не так с твоими руками, и совсем забыл - ты без перчаток! Немедленно надень.

Вот как можно быть одновременно таким милым и таким отвратительным?

Глава 24

Сидеть в чулане в компании с големом-уборщиком может стать невероятно увлекательным занятием, если вы электромаг. Север явно не подумал, когда оставил меня здесь одну. Перчатки и отвертка со мной, и я непобедима. Ну, так говорил мой дедуля, а он неплохо меня знал. Так что когда ко мне присоединились Север, Мо и еще какой-то хмырь в одежде повара, я даже не стала отвлекаться на вновь пришедших и продолжила заинтересованно разгребать внутреннее устройство голема.

– Вот и оставь ее одну, - со вздохом произнес Север.

– А вот и нечего оставлять меня одну, - в тон ему ответила я.
– "Подожди, я приду и все расскажу" - это издевательство!

– Хорошо, Нери, я буду таскать тебя за собой до конца своей жизни, - как-то чересчур уверенно откликнулся маг, и Мо почему-то хихикнул. Если все ученые так хихикают, то неудивительно, что про них ходит столько анекдотов.

– Я думаю, у вас очень мало времени, - низкий бас помешал нашей милой семейной ссоре с феррцами.

– Ты прав, - извиняющимся голосом сказал Север и повернулся ко мне.
– Нери, познакомься, это тот самый Охотник, истории о котором ты так любишь.

Я почти спокойно протянула руку для пожатия, ну и что с того, что она дрожала.

– Очень приятно, я Арианери. А почему у вас кожа не красная?

Повар по имени охотник усмехнулся.

– А ты смелая, Сестра души. У меня никогда не было красной кожи, это только легенды.

– Но ведь культ Алого Потока появился не сам по себе, - не отставала я.

– Я расскажу тебе, откуда он появился, - серьезно сказал мне Охотник.
– Все связано, и в тебе главный узелок.

– С меня хватит и демона, - ответила я. Мне не нравилось, что в последнее время все завели привычку считать, что я сборище каких-то аномалий.

– Я думаю, нужно начать с самого начала, - примиряющим тоном сказал Альмо.

Все, что рассказали мне мои друзья и Охотник, оказалось крайне запутанным, но, тем не менее, являлось ответом на окружавшие меня загадки.

– Вначале море было богом, одним из девяти, но когда пришло время ему умирать, ибо и боги умирают, разделил он свою душу и тело и превратил их в море. Плоть стала песком, кровь - пылью, глаза - облаками, магическая сила рассеялась искрами, которые мы называем песчаными демонами, а душа стала Хранителем моря. Когда-то первые люди возвели храм, в котором приносили подношения Бывшему богу, но время и пески сделали свое дело, и храм исчез. Через множество столетий на том священном месте люди построили свой университет, в котором лучшие маги и ученые трудились над загадками мира. И так далеко зашли они в своей гордыне, что решили пленить Хранителя и доказать, что и боги могут стать рабами смертных. Маги, которым пришла в голову эта мысль, создали древо-тюрьму для божественной души и провели чудовищный эксперимент, который закончился почти успешно. Не учли в своих расчетах маги лишь того, насколько неизмерима может быть мощь бога, пусть и бывшего. Ее шлейф зацепил каждого, кто находился в тот момент в академии, и в ловушке оказались все без исключения - как виновные, так и невинные. С тех пор все души живут в тюрьме иллюзий, проживают в вечности один и тот же день, даже не зная, что они пленники.