У меня подкосились ноги. Дрожащей рукой я уцепилась за спинку стоящего передо мной стула.

– Не может быть. Вэнко, только не говори мне, что он дварф.

– Я уже сказал, - пожал плечами ректор и, будто задумавшись, насмешливо спросил:

– А что, это как-то влияет на цвет его лица?

Мне хотелось взвыть и удушить Севера собственными руками, но вместо этого я рухнула на стул, положила руки на стол и уронила на них голову.

– Как я не догадалась? Позорище! Осталось только пойти и утопиться!

– Где?
– разумно уточнил маг.

– Что за невезенье, даже утопиться негде! Разве что в ванне. Пойду-ка навещу Альмо.

– Сиди и не дергайся, - разрушил мои планы Вэнко.
– Я устрою вам еще одну встречу...

Договорить ему не удалось, так как я тут же вскочила:

– Вэнко, я тебя обожаю!

– Ну-ну, - не поверил маг.
– Докажи, а то иногда сомневаюсь. Особенно когда прошу тебя составить расписание.

Я, было, засмущалась, но ректор продолжил:

– Через неделю Клаус будет на очередной конференции. Посторонних туда не пускают, но у меня там есть пара знакомых, так что для тебя сделают исключение. Придется немного поиграть в некромага, но я уверен, у тебя это отлично получится.

Кивнув, я все же спросила:

– А почему ты сам им не занялся?

Север взял со стола чашку, отхлебнул чая и медленно проговорил:

– Я не уверен, что он простил мне то старание, с которым я пытался его убить. Работа на императора - грязное дело. Ну а ты же интересуешься дварфами и их искусством механики?

Что тут сказать, конечно, я интересовалась. И еще как. Пришлось потратить внеочередной портал на прогулку в Ферру. Ректор исчез в неизвестном направлении, мы тихо надеялись, что навсегда, но это пока не выяснилось, что заместителем он назначил никого иного, как Рохеду. Тот, конечно, зажал амулет и попытался отговориться отсутствием финансовых средств и наглостью отдельных недоделанных магистров, но я была настроена решительно, а окон в кабинете ректора как-то не предусмотрено, так что отступать Альмо было некуда, разве что использовать тот самый портал, за который и разгорелась борьба. Прикинув плюсы и минусы, Мо все-таки с недовольным видом вручил мне хомяка и потребовал отчет на пяти страницах о расходовании ресурса. Я мысленно пожалела Сола, которому этот отчет предстояло писать, и последовала примеру ректора, то есть, исчезла.

В Ферре я надолго не задержалась, забрала пару заказов для университета, чтобы облегчить задачу своему ученику в описании моих трудовых подвигов, затем постаралась не заблудиться в этом страшном месте под названием столица, так как я еще ни разу сама не выходила за пределы ремесленного квартала, но благодаря капельке удаче мне удалось добраться до лавки, где с Севером мы в прошлый раз так удачно купили мне платье.

К счастью, Пэй была на месте и, кажется, даже меня узнала. По крайней мере, она спокойно выслушала мой заказ и стала подбирать нужные вещи. Я очень серьезно отнеслась к заданию Северина по превращению в некромага, поэтому с некоторым скрипом уговорила себя обновить гардероб.

Черный цвет мне определенно был противопоказан. В зеркале отражалась не придуманная моим воображением бледная служительница смерти, а загорелое дитя пустыни, задрапированное в непонятной формы одеяние.

– Что-то тут не так, - я пощупала кожу и решила, что это моя основная проблема. Где вы видели загорелых некромагов? Под луной им, что ли, загорать?

– Если нужно отбелить кожу, здесь рядом есть неплохое местечко, - посоветовала мне хозяйка лавки.

Я прикинула финансы. Если Северу я бы еще смогла каким-то образом объяснить "производственную необходимость", то Альмо меня просто утопит в слезах и отчетах.

Аккуратно прояснила свое положение, но девушку это нисколько не обескуражило:

– Там совсем недорого берут и даже могут записать в долг. А я вам это платье отдам за полцены - все равно его больше никто не купит, очень уж оно... своеобразное.

Махнув рукой, я согласилась. Когда еще представится возможность пощеголять аристократичной бледностью.

Когда в уютной комнатке, где пахло травами и настойками, меня спросили о желаемом результате, я потребовала максимального. Если уж тратить деньги, так с наибольшей эффективностью. Что тут поделаешь, жители Дыры очень хозяйственные. После часа, проведенного погруженной в ванну со странной субстанцией, я не то, чтобы себя не узнала, я просто очень сильно захотела, чтобы это была не я. Однако мастер был не виноват, так что, скоренько поблагодарив его за новый облик, я отправилась домой, благодаря всех богов за крепкие нервы. Оставалось надеяться, что у остальных они будут не менее тренированными.

Первым был Сол. Впрочем, он вообще почти не обратил на меня внимания, только сообщил, что кладбище в другой стороне, и захлопнул дверь. Я пнула дверь ногой, оттарабанила код доступа и вот тут-то ученик немного испугался, но узнав родные черты, талантливо замаскировал оторопелое выражение лица под искреннюю радость.

– Ну, и как тебе?
– я прошлась по кухне, жалея, что вчера в приступе отчаяния отдраила до блеска старый железный чайник, который теперь мстил мне, отражая новую внешность.