– Ну как, хочешь вновь взяться за учебу или тебе слишком нравится твой костюм?

– Дай перо, - потребовал мой будущий ученик и, получив требуемое, быстро расписался.

– Вот и отлично, - я уже вскочила, чтобы успеть закончить все дела, но лось схватил меня за руку.

– Подожди, я еще не сказал дяде. Прикроешь?
– он подмигнул мне. Так, кажется, я не сказала этому нахалу, кто его декан. Ну ничего, все впереди. Куда молодым лосям до моей коровы.

В общем, так получилось, из трактира мы вылетели в охапку с неподъемным мешком.

– И куда теперь?
– невинно спросил рогатый. У меня было несколько вариантов. Бросить его здесь опасно, мало ли, вдруг его утащит одна из "поклонниц" или прибьет дядя. В академию я не хотела соваться, пока не повидаюсь с последним кандидатом. Как бы не перестраховывался Север, заклиная амулет, а кто знает, насколько удачно пройдет следующий визит. Впрочем, была еще одна причина, по которой я была бы рада компании...

– Мы отправимся в Мажестику... но только после того, как заскочим в гости к одному некромагу. Пещера Эбервейт!
– и я сжала амулет, правой рукой удерживая дергающегося в панике лося.

Воняло в пещере преотвратно, хочу я вам сказать. С учетом моего богатого опыта это что-то да значит. У моего спутника опыта было поменьше, да и нервы похуже, так что при виде выкатившегося странной формы черепа он громко заорал, а ведь эхо не дремало. Выкатившийся вслед за черепом лысый толстячок усугубил ситуацию. Судя по резко увеличившейся вони, именно он и был ее источником. Подозрительные белесые пятна на буром халате странно светились, придавая владельцу халата сходство с лишайным кактусом. Ну а лицо... впрочем, лица попросту не было, его заменяла некая склизкая на вид субстанция зеленоватого цвета, яростно шевелившая щупальцами. Кажется, она еще и что-то пищала. Мой спутник, по-видимому, спустил в штаны последние капли смелости, вследствие чего сумел вырваться и побежать. Убежал он, однако, недалеко - есть в пещерах такие странные штуки, сталактиты называются. Так что встретились два рогатых одиночества.

Стоит отметить, что и мне было немного не по себе, однако представила немой упрек в глазах Вэнко, и... в общем из двух зол выбираешь то, которое меньше лягается.

– Профессор Клаус?

Существо снова что-то пропищало. По смысловым акцентам я догадалась, что речь идет о моих дальних родственниках, Бездне, Трерогом и не поддающихся дешифровке предметах. Потом толстяк ухватился обеими руками за лицо и отодрал его. Я переборола легкую тошноту и с интересом взглянула на открывшееся зрелище. Два глаза, нос, рот и пухлые щеки, покрытые слоем зеленой слизи.

– Какого лысого демона! Безобразие! Вторую неделю, а они! Где, я вас спрашиваю?

С "лицом" в руке профессор стал говорить ненамного разборчивее. Здесь бы пригодился Мо или его чудо-приборы, но в отсутствие друга пришлось собраться и вспомнить навыки межчеловеческого общения:

– Доброй ночи, профессор, а мы к вам в гости! Но ненадолго, - я торопливо сунула магу бумажки.
– Просто поставьте крестик.

– А нолик вам нигде не?
– яростно осведомился некромаг.
– А постучать - рука в носу ковыряла да там и застряла? У меня эксперимент! Экс-пе-ри-мент!

Потом он замолк и уже спокойно добавил:

– Закопать бы.

Я тоже сразу успокоилась, так как тема "экспериментов" и "закопать" мне и самой была весьма близка вне зависимости от обстоятельств. Другое дело студент - зря он задергался, только привлек к себе лишнее внимание.

– Что?
– негодующе спросил маг, ткнув пальцем в развесистую тень.

– Ах, это?
– постаралась улыбнуться я.
– Это, уж извините, Олень.

Тень перестала дергаться:

– Неправда, я лось! То есть, Элен!

Маг посмотрел на Элена, на меня, на щупальца в своей руке и снова задумчиво повторил:

– Закопать бы.

После чего шмякнул слизистый студень мне в руки, прямо на драгоценные бумажки ректора, помахал пухлой ладошкой и скрылся в портале.

Я вздохнула и отправилась искать лопату.

Глава 30

Полночь застала меня уже в академии. Сопроводив Элена в жилой корпус, я быстренько ретировалась, как только он начал задавать неудобные вопросы, например: "А где в этой комнате пол?" или "А почему ночью лучше не ходить в туалет?". Несколько минут спустя я уже неспешно шла по полутемным коридорам к кабинету ректора.

Маг был в своей библиотеке. Я помахала ему перетянутыми лентой договорами, с которых еще немного сочилась слизь.

– Отличная работа, Нери, - Вэнко устало потер лоб.
– Как там Клаус?

– Скотина твой Клаус, - в сердцах заявила я.
– Я оббегала все окрестности, пока искала место, где закопать жертву его экспериментов. Пришлось хоронить по старинке за домом, надеюсь, эта тварь не воскреснет. Так что видеть не хочу больше его зеленую мерзкую рожу.

– Вот упрямец. Жаль, я надеялся на этого старого дварфа.