– М-м, Нери, давай-ка я сам вечером подою корову, а тебе бы прилечь надо, - озабоченно протянул ученик, явно предполагая, что его наставница прямо сейчас собирается отбросить копыта.

Но мне было мало. Я поднялась на чердак, натянула вместо привычной одежды черное платье, спустилась вниз и пошла в сарай, где на почетном месте стоял старый гроб, который наотрез отказалась принимать назад Жужа с криками "Да что это за намеки?". Ну, у старухи были нелады с памятью.

В гробу было уютно. Изначально я собиралась просто отрепетировать свою роль некромага, ведь пишут же в книгах, что некромаги спят в гробах или свежих могилах, пьют кровь и не выходят из дома в дневное время, но на меня навалилась усталость и полуденная жара, так что я совершенно бессовестно задремала.

Разбудил меня разговор стоящих надо мной друзей.

– И ведь не зря я ей амулет давать не хотел, вот как чувствовал, - всхлип, и голос Альмо шепчет слова очередной молитвы.

– Зато зарплату не надо выплачивать, - вот от кого, а от Севера я не ожидала столь корыстных рассуждений.

– Стойте, послушайте... да она же храпит!
– ученик еще никогда так меня не подставлял, а ведь только выдалась возможность узнать о себе много нового.

Я окончательно проснулась, села и возмутилась:

– Кто это тут храпит? Я сейчас напомню кое-кому прописную истину: я никогда не храплю!

Альмо присел у стены:

– Ненавижу. Ненавижу эту ведьму.

Я вылезла из гроба, попутно ругаясь:

– Вот так, прилегла на минуту - еще бы немного, и меня похоронили. А я и завещания, между прочим, не составила.

– А вот принарядиться успела, - Север говорил равнодушно, но я почувствовала в его голосе смех.

– Все ради работы, - погрозила я пальцем.
– Любые жертвы, лишь бы понравиться этому некромагу.

Вэнко, наконец, изобразил некий прообраз удивления, и я поспешила высказать свои планы по поводу временного превращения в некромага. Особенно феррцы оценили момент про кровь и могилы.

– Ха-ха, кто-то тут начитался женских романов про вампиров, - Альмо уже отошел от похоронного настроения и превратился снова в самоуверенного идиота.
– Выпей моей крови, красавица, я хочу жить вечно-о-о!

Назревала ссора, а то и грязная драка, но Север не дал мне "выпить крови" означенной жертвы.

– Может, хоть пару синяков, а? Или в рожу лейкой?
– с надеждой просила я, вырываясь из рук своего непосредственного начальника.
– Я ж потом расписку напишу... и отчет.

– В этом случае пишут явку с повинной, - авторитетно заявил Сол, недавно изучивший раздел о судопроизводстве в Антанте и теперь время от времени радовавший меня описанием последствий моих поступков.

– Да хоть брачные обеты - я все подпишу, только отдайте мне его!
– кровожадно пообещала я, а Альмо, наконец-то, испугался.

– Мамочка! Север, ты ведь ей не позволишь?

Ректор со вздохом проговорил:

– Такой жены я ни другу, ни врагу не пожелаю.

– Очень мне надо, - разозлилась я.
– Да провалитесь вы все в Бездну. Лет так на двести, чтобы я как раз успела без вас помереть по-человечески.

Говорить больше ничего не хотелось, так что, подобрав подол, я гордо удалилась в дом. Как говорят книги, обижаться лучше в одиночестве, но так, чтобы об этом знали все окружающие.

На следующий день я ковыряла носком мозаичный пол в кабинете Вэнко в ожидании ответа ректора и даже успела добиться некоторых успехов: щель между плитками стала куда заметнее.

– И обещаю изучить всю необходимую информацию о некромагах, - добавила я, потому что Север продолжал молчать, а мне было неловко поднять на него глаза.

Пауза затянулась, и я не выдержала:

– Ну что мне, действительно лечь в гроб и попросить Сола меня закопать, чтобы получить прощение за непотребное поведение?

Я все-таки перевела взгляд с пола на мага и обнаружила, что он стоит спиной ко мне.

– Господин Вэнко, - разозлилась я.
– Вы вообще меня слушаете?

– Слушаю, Нери. Я всегда очень внимательно тебя слушаю, - повернулся Север, и я поразилась усталому выражению его лица. Пока я там обижаюсь, кто-то разгребает за меня работу.

– Тогда я жду твоих поручений. В конце концов, на конференцию мне еще не скоро, а у нас много дел, не так ли? Может, хоть эта проклятая бледность сойдет за неделю.

– Тебе гарантию давали?

– Кажется, да, - неуверенно отозвалась я, втайне радуясь, что удалось отвлечь мага.

– Тогда не надейся. Надежный результат важен для репутации. Ничего, походишь - привыкнешь. И остальные ... привыкнут.