– Так ведь не бывает!
– возмутился маркиз.
– они должны работать, пока есть сила, я знаю...

Эгре едва не закатил глаза, но все же сдержался и вежливо ответил дилетанту.

– Полагаю, человек, который убил мага, смог уничтожить и амулеты.

Ришард застонал, хватаясь за голову.

Маг - убит. Убит и легат, это понятно. И что же теперь...

– Срочно! Собираемся! Надо уходить отсюда!

Куда?

Был у Ришарда еще один запасной вариант. Кинуться в ноги Доверенному, попросить убежища, авось, не откажут претенденту на престол, и заплатить у него есть чем.

Народ кинулся по комнатам. Маг всплеснул руками, но тоже отправился собираться. Хотя...

Единственный владеющий достаточными знаниями о магии, он мог оценить проблему. И положа руку на сердце, считал, что никто никуда не уедет. Или - не доедет.

Уж если человек смог уничтожить на расстоянии амулеты, глупо рассчитывать, что он не сможет на расстоянии уничтожить все это змеиное кубло.

Хоть и был Эгре личным магом герцога Ришарда, но хозяина не любил. И предполагал, что есть лишь один способ уцелеть. Так что Ришард спешно натягивал штаны и выгребал из тайников самое ценное, а Эрге попросту спустился через окно по водяному жгуту, и что есть силы рванул от замка в лес. И подальше, и побыстрее...

Что-то подсказывало магу, что в скором времени Ришарду будет не до него.

***

Вторая пентаграмма была проще.

Жизнь, смерть, кровь, боль, дорога.

В центр пентаграммы пошли кровь и волосы Ришарда, остались еще в запасе, не все в прошлый раз использовал. Вот и пригодилось...

И в этот раз его величество уже воспользовался источником силы. В дело пошли двое преступников из тюрем Алетара.

Одно движение короткого обсидианового ножа, и на пентаграмму льется кровь. Тело хрипит и дергается в железной хватке, сначала одно, потом второе.

Не жалко людей?

А вот не надо было влезать в дом, убивать хозяина, насиловать хозяйку... дети чудом уцелели, в погребе спрятались. Приговор для таких мразей в Алетаре был прост - смерть. И чтобы помучились.

Сейчас мучений не вышло, но и так сила хлынула потоком. Удивительно, как крепко цепляются за жизнь те, кто с легкостью ломает и разрушает чужие! У каждого подлеца душа гвоздями прибита к телу. Но на то мы и демоны... любые гвозди заставим проржаветь и рассыпаться.

Кровь второго подонка полилась в пентаграмму. Его величество прикрыл глаза, сосредоточился.

– Кровь к крови, смерть к крови. По кровавой дороге, забирая жизнь подлеца и рода его! Да прервется означенное!

И пентаграмма мощно вспыхнула алым цветом.

Крови, боли, горя...

Здесь и сейчас его величество пресекал целый род. Все, кто были связаны с нынешним герцогом кровными узами этой ночью умрут в крови и боли. Родители, дети, внуки, если есть...

Оговорка одна.

У умерших должна быть половина крови Ришарда.

Сын - подойдет. Брат - подойдет, от тех же родителей, отец с матерью тоже, а вот дед с бабкой уже нет. Внук сгорит, племянник - как повезет. Может умереть, может остаться. Известно же, что половину крови ребенок наследует от отца, половину от матери...*

* в Алетаре нет науки генетики, прим. авт.

Жестоко?

Да, наверное.

Под раздачу попадут и невиновные?

Это короля тоже не остановило. Во-первых полудемонов никогда не останавливают такие глупости. Во-вторых, невиновных среди Ришардов нет по определению, если они настолько близки к главе заговора то либо знали и участвовали, либо знали и не донесли, в любом случае - измена родине. А за это карают соответственно. И в-третьих, если бы Ришард добился своего - сколько бы невинной крови пролилось?

Эпидемия, тиртанцы, потом еще эта храмовная мразь...

Приговор герцогу был вынесен трижды. А что убить его получится лишь один раз....

Идеала не бывает. Впрочем, немного волос негодяя еще осталось. Когда дел будет поменьше, его величество намерен был призвать душу подлеца и сделать так, чтобы в следующей жизни негодяй родился... тараканом?

Или клопом. Или вообще слизнем на капусте.

Не мог жить человеком?

Вот и не надо, дорасти сначала...

***

Никогда маркиз Леклер не забудет этого зрелища.

Никогда.

Уже были собраны вещи, заседланы кони, когда...

Герцог Ришард вдруг покачнулся.

Схватился за сердце, застонал...

А потом по его лицу медленно потекла кровь.

Из носа, глаз, ушей, она лилась и лилась, темная, густая и вязкая, словно... словно гнила там, внутри герцога.

Ришард медленно опустился на колени, поднял к лицу руки... кровь начинала сочиться и из них.

Она росой выступала на коже, из каждой поры, она искала путь наружу, она...